近日，据外媒报道，被誉为美国空军最神秘太空飞行器的X-37B空天飞机将结束在太空的飞行并返回地球。据悉，这架X-37B空天飞机自2012年12月发射升空以来，已经在太空运行了671天，用于执行各种秘密任务。那么，目前美国研制过哪些X系列试验飞行器？
X-1：飞行器的开端
1945年初，世界上第一架火箭动力试验机X-1在美国军方的资助下首飞成功，揭开了美国X系列飞行器研制的序幕。X-1飞行器的研究目的是为了向高速、高空进军和验证各种先进的气动布局以及动力技术。X-1飞行器作为人类历史上研制的一种划时代的飞机，不仅突破了音速，而且还是世界上第一种纯粹为了试验目的而设计制造的飞机。
X-15：各种记录的创造者
X-15高超音速飞行器是由美国宇航局牵头，联合美国空军、海军和北美航空公司共同研制的。在近十年的时间里，X-15先后创造了6.72倍音速和108公里高的世界飞行记录。它的试验飞行几乎涉及了高超音速研究的所有领域，并为美国后来的水星、双子星、阿波罗载人太空飞行计划和航天飞机的发展提供了极其珍贵的试验数据。
X-51：未来的杀手锏
X-51是美国空军和美国国防部高级研究计划局联合执行的高超音速巡航导弹演示验证项目，其所验证的高超音速关键技术，对美国未来发展高超音速巡航导弹，实现全球快速打击具有十分重要的意义。2010年5月，美国空军成功完成了X-51A的首次飞行试验。在历时200多秒的飞行中，超燃冲压发动机成功将X-51A巡航导弹加速到6倍音速的巡航飞行速度，创造了人类迄今为止由超燃冲压发动机推进时间最长的高超音速飞行记录。
X系列飞行器对各国的启示
美国利用以X系列飞行器为代表的验证机，承担探索、验证各种先进技术的任务，经过这些有益的研究，积累了丰厚的航空航天技术储备，拉开了与世界其他国家在这一领域的差距。美国在航空航天领域能长期处于世界领先地位，不断抢占高科技的“制高点”，正是有了这些尖端科学技术的“开拓者”，才铸就了美国今天在航空航天研制领域的辉煌。
美国X系列试验飞行器计划的发展脉络所带给各国的，不仅是一连串令人眼花缭乱的先进技术验证机，而是隐含其可供借鉴的“样机”战略，即如何加强顶层策划，将预研探索的关键技术通过验证平台加以验证。（曹熙炜）
