倒计时来源于火箭倒数发射程序。1926年3月16日，世界上第一枚液体火箭在美国发射成功，由此激起人们对航天技术的研究兴趣。第二年，航天科技爱好者们相约到德国聚会，成立了“太空航行协会”，并出版了《宇宙飞船》杂志，其创刊号上画有一艘绕地球运行的宇宙飞船。
34年后，苏联成功发射了世界上第一艘宇宙飞船“东方一号”。不久，德国的乌发电影公司拍摄了描写太空旅行的科技幻想片——《月球少女》。该片导演弗里兹·朗格在火箭发射的镜头中设计了“……3、2、1、发射！”的倒数发射程序。该片放映后在世界上引起轰动，而导演弗里兹·朗格设计的倒数发射程序更引起了火箭专家们的极大兴趣。
专家们认为，该程序设计十分科学，它简单明了，清楚准确，突出地表现了火箭发射的准备时间逐渐减少，使人们思想集中，产生准备时间即将完毕、发射就要开始的紧迫感。从此，倒数计时发射程序就在火箭发射中被普遍采用了，并广泛应用到其他领域的计数和计时中。
