2月13日，美国宇航局宣布，历经8个多月的努力，还是没能“唤醒”机遇号火星车，最终只能选择停止尝试，“机遇号”任务也随之正式结束。
2004年1月24日，机遇号火星车在发射升空7个月后，降落在火星的子午线平原地区。其“双胞胎兄弟”“勇气号”则于同年1月3日在火星另一侧的古谢夫陨石坑着陆，在2011年5月份停止工作时，一共行驶了8公里。兄弟俩身材同为长1.6米、宽2.3米、高1.5米，体重174公斤。
时至今日，原本设计工作寿命3个月、计划行驶1公里的“机遇号”，实际工作时间的前后跨度接近15年，在火星一共行驶了45.16公里，创造了人类探测器在外星最长行驶距离的纪录。
众所周知，“机遇号”和“勇气号”是两位狂热的“摄影师”，共传回了34.2万多张火星照片，其中有31张令人震撼的360度彩色全景照片，向人类展示了一系列火星的自然美景和探索奇趣。
“机遇号”探索发现的重要成果还不少，它发现火星曾经有过湿润和温暖的环境，这些环境是孕育生命的基础条件；第一次在地球以外的行星上发现了沉积岩；还发现了一小块绰号为“蓝莓”的赤铁矿，它由上升的酸性地下水形成。
此外，“机遇号”在“奋进”陨石坑边缘，发现了不少白色矿物质，这是水通过地下裂缝才会产生的迹象。科学家通过研究认为，在所有被“机遇号”研究过的地方中，“奋进”陨石坑的环境对古代微生物的生存条件是最为有利的。
“机遇号”在火星探索的一生中，也出现过几次危急时刻。2005年4月26日，它的轮子陷进了一个柔软的沙丘中，被卡了好几个星期动弹不得。但最终在人类的指挥下，成功脱离困境。它还在2007年遭遇了一场大型沙尘暴，“机遇号”通过减少活动并保持足够的电池电量幸存了下来，并在天空晴朗时恢复运转。
2018年6月，“机遇号”正在对“奋进”陨石坑的一堆被科学家命名为“约瑟夫-科林”的粗糙颗粒物质进行探索和解析时，火星上突然刮起了沙尘暴，在这场遮天蔽日的沙尘暴中，“机遇号”与美国宇航局彻底失去了联系。在此后的8个月时间里，人类先后多次试图与“机遇号”取得联系，希望能让它重新通过太阳能充电，并启动修复程序，甚至为此专门启动了一个为期6周的监测项目。
今年2月12日，美国宇航局发送了最后一次重启命令，以及最后一首唤醒歌曲《我会看到你》，但都未能如愿以偿。无奈之下，美国宇航局只能宣布任务终止，这位“火星劳模”终于寿终正寝。
“机遇号”凭借着过硬的质量和一定的运气，证明了在遥远的火星它可以工作15年，其寿命和行驶历程分别是设计指标的60倍和45倍多，这本身就是它的巨大价值，这样的科学价值和耐久力远远超出了当时最乐观人士的想象。
10多年来，“机遇号”一直是行星科学探索领域的一个象征，它不断地更新了人类对火星的认知，让人类了解火星的进程向前迈进了一大步。
“机遇号”及其兄弟“勇气号”验证了火星上的移动探测车可以通过直接或卫星中继的方式，与地球进行可靠的通信；利用三维视觉，实现地形导航并进行自主科学观测；依据它们的经验教训，后续探测车的研发都得到了优化升级。
另外，“机遇号”的成功，极大推动了世界各国火星计划的发展，为火星轨道飞行器和新型着陆探测器提供了技术支撑。
继承“机遇号”遗志的新一代火星着陆器，包括好奇号火星车以及洞察号着陆器都已经着陆在火星表面，继续我们的发现之旅。
美国宇航局新一代的火星2020火星车已经在加紧组装中，预计2020年7月发射，2021年2月抵达火星，并最终选择伊希地平原西部边缘的耶泽洛陨石坑作为着陆点。
该陨石坑宽度约45公里，是一个古老的湖泊，至少包含5种不同类型的岩石，可能保存有古老的有机分子或微生物存在过的生命迹象。届时，火星2020火星车会采集样品，以便后续将其带回地球。此外，它还将为美国宇航局载人登陆火星做准备。
目前，欧空局正在与俄罗斯合作开展“太空火星”系列的任务。该项任务中的罗莎琳德火星车正在英国研制，将于2021年3月登陆火星，能够四处游走并钻探到地表下2米，主要用来探寻火星的宜居性和生命痕迹。一旦成功，这将是欧洲首个登上火星表面的探测器。
作为国际航天中的一支重要力量，中国的火星探测任务正在有序推进。2016年8月23日，我国第一个火星探测器和火星车外观设计构型首次公布。
所以说，“机遇号”的故事也许还没有结束，它的过往皆为序章。这辆火星车所创造的各项纪录和科学发现，正是人类顽强、坚韧精神的最好象征。也许有朝一日，人类踏足火星留下第一个脚印时，将会看到那些披荆斩棘、一路前行，为科学发现做出重大贡献的火星车们，并致以最崇高的敬意。
文/许元男
编辑/张晓帆 曹郁展（实习生）
监制/许斌
