国际空间站指挥官Barry Wilmore需要一把扳手，于是NASA（美国宇航局）给他发了封电子邮件，附件是扳手的数字模型文件，避免了远距离“快递”的麻烦。这是从地面送往太空的第一件数字模型工具。
这把扳手长11.48cm，宽3.28cm，，由加州Made In Space Inc. 公司的工程师Noah Paul-Gin设计而成。历时4小时，3D打印机共沉积了104层ABS塑料，完成此工具。
空间站3D打印机项目经理Niki Werkheiser解释说：“作为打印机的现场终验阶段，NASA想要验证即时按需打印是可行的，因为这对于遥远的火星来说至关重要。”
将设备发送到空间站需要花上数月甚至数年，有时候甚至是不可能的任务。这一技术将有助于NASA完成探索任务。
“我们盼望此技术可行，让宇航员能在空间站3D打印并用上需要的工具，” Werkheiser解释说，“这把扳手并不是宇航员真的要用，但如果碰上需要扳手的情况，就能派上用场了。我们的突破并不仅仅在于引入了全新的太空制造方式，而且我们证明了在太空制造的硬件设备是确实可用的，无需从地球‘快递’实物。”
“只需一封电子邮件，瞬间就能向太空发送文件。这就带来了无限可能性，宇航员能自制多种物品，从立方卫星的零件到设备硬件，” Werkheiser补充说道，“甚至可能制作一些过去无法运达太空的物体。”
除了扳手，这台打印机还制作过13种不同用途的物品，总计20件。除了棘轮扳手，其他19件物品都是预置于打印机内，从地球带到太空。3D打印的棘轮扳手和其他零部件都将重回地面，供分析、测试，与同款打印机在地面上打印的样品进行对比。
测试结果的数据将用于第二阶段的打印机研发计划。
“下一阶段，我们将与宇航局合作，确定打印机能制作哪些现有工具。” Werkheiser说，“我们迫不及待地希望，宇航员使用自制的工具能成为常规工作。”
你可从NASA官网下载扳手模型，也可以点击阅读原文下载到这个扳手的打印数据，体验太空生活。
