海北藏族自治州因位于青海省东北部、青海湖北岸而得名，自古以来就是多民族繁衍生息的地方，千山堆秀，百川相织，草原广袤，资源丰富。以富饶美丽扬名的祁连县，奇山、青松、祥云三景称绝，煤炭、石棉、黄金诸宝富地，林茂粮丰，鹿畜遍野，自古就有宝地之称。
海北州山脉纵横，祁连山及其支脉由西北向东横贯州境。河流众多，大小河流140余条，地势由西北向倾斜，平均海拨3100米，最高点位于托勒南山二过龙主峰，海拨5287米。最低点位于祁连县潘家河大子龙南500米处，海拨2180米，相对高差3107米。这里风景优美，有着丰富的自然人文景观，有位于自治州刚察县泉吉乡境内青海湖鸟岛，有闻名中外的青海湖，有有着悠久历史，灿烂文化，距今2000年的西海郡遗址的金银滩。
金银滩草原国家AAAA级旅游景区，位于青海省海晏县境内。西部与宝山和青海湖相临，北、东部是高山峻岭环绕，南部与海晏县三角城接壤（三角城是西海郡遗址，建于西汉王莽秉政时期），方圆1100平方公里，有麻皮河和哈利津河贯穿。 藏民兄弟世世代代生活在这块热土地上，有30多万支牛羊在这里生息，是典型的牧区。
金银滩的黄金季节是7、8、9三个月，鲜花盛开，百鸟飞翔，尤其是百灵鸟儿的歌声，动听迷人。这里是一片碧草如茵的大草原。浮云般的羊群，棕黑相间的牦牛，星星点点地徜徉在青草和野花丛中。穿着藏服的藏民，骑着骏马悠然地在草原上缓缓而来。远处，山峦起伏，偶有雄鹰飞过的身影，莲花般的蒙古包散落在白云深处。
金银滩草原牧草肥美、牛羊肥壮，人们以金银遍地来形容这片美丽而富饶的土地，故得名“金银滩”。
金银滩草原拥有著名的金滩、银滩大草原，是世界名曲《在那遥远的地方》的诞生地；这里还曾是鲜为人知的神秘禁区，它孕育了新中国第一颗原子弹、氢弹，是中国第一个核武器研制基地。金银滩旅游景区2005年接待中外游客32万人次，旅游综合收入4200万元。