科学家使用海洋生物实验室（MBL）开发的创新显微镜方法，能从不同海域收集的微塑料垃圾分析微生物群落结构。
由于存在数以百万计的塑料垃圾正污染世界海洋，因此对这种方法的需求不断增加，其中大部分是不到四分之一英寸的微型塑料碎片。甚至最小的海洋动物也可以摄入这些微塑料，从而可能威胁其生存。
海洋微塑料也不是单独漂浮的，它们会迅速吸收一层薄薄的细菌和其他微生物组成一层薄膜，这种生物膜被称为“原生质层”。这些生物膜会影响微塑料的命运，导致其下沉或漂浮或破裂。它们甚至可以使某些海洋生物闻起来像食物一样具有塑料气味或味道。但是，人们对原生质层中存在哪些微生物以及它们如何与塑料以及彼此相互作用知之甚少。
MBL团队建立在荧光成像技术的基础上，可以从塑料样品上看到微生物的空间组织。他们这样做的目的是设计能发出荧光的探针，并靶向塑料层中的主要已知细菌群。
“ 现在我们有了一个工具包，使我们能够了解塑料浆层的空间结构，并结合其他方法，可以更好地了解塑料浆层主要微生物含有什么，他们在做什么以及它们对塑料垃圾在海洋中去向的影响。”一个MBL研究员说。
