在明代，官员穿着绣有“禽”与“兽”的补服，文官绣禽，武官绣兽，于是有了“衣冠禽兽”一词，进而成为对官员的一种敬称。
人们对“反转性”往往具有非常强的兴趣，这种褒义词演化为贬义词的故事正是迎合了这样的心理。
但实际上，这种说法缺乏最基本的文献支持。
一品文官绯袍仙鹤纹 (兵部尚书刘大夏)
一品武官绯袍狮子纹 (钱世桢)
现存最早可考的“衣冠禽兽”用例，来自明末陈汝元的杂剧《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”在此处，该词显然带有明显的谴责与羞辱色彩，且语境中明确指出“人人骂我”，即社会共识亦将此视为负面评价。
《金莲记》第七出《构衅》
若从语义传统来看，“禽兽”在中国古代语境中多带贬义，先秦荀子的《劝学》即有“为之，人也；舍之，禽兽也”之语。“禽兽”常用于否定性的伦理评判，意味着行为低于人之为人者。
或许更贴近事实的解释是，明中晚期以来，随着官场腐败、社会失序，一些披着体面外表的官员行事悖伦、压迫百姓，于是民间社会便以“衣冠禽兽”一词，对其进行揭露。这种带有创造性的贬称，将外在装饰与行为属性并置，从而形成强烈反差。
因此，“衣冠禽兽”最初是身份与地位的荣耀象征，不含贬义，但也并非表达夸赞的褒义词。
语言的历史固然容得下演变与反转，但不是所有故事都经得起文献的检验。在“词语冷知识”广受欢迎的当下，我们或许更应珍视基于文本证据的解释，避免陷入以逻辑代史料的误区。
文章读完了吧？来来来~让小编考考你：
本文经授权转载自微信公众号“新华夜归人”
主编：刘娟
编辑：马玉珂
值班编辑：陈莹
校对：李媛 毛洁
END
往期推荐
