在非洲大陆的埃塞俄比亚，超过25万的师生正享受着云计算带来的服务——免费的应用程序和优质的课程资源。同样，在地球北端芬兰，57个乡村的学校的孩子们正使用着云计算提供的丰富的在线学习环境，进行协作和创造。
云计算已经从几年前喧嚣的概念炒作沉静下来，正悄悄的走进我们的身边，改变着我们的生活和学习。
行业内常提到的教育云，简单的解释，就是把云计算提供的能力服务于教育的发展。未来的教育需要信息技术的支撑，而很多学校从资金、技术到人才都相对缺乏。教育云的出现能为教育行业解决这些难题提供新的方案，让教育工作者更专注于教育本身。因此，从教育的角度理解云计算，主要是从应用层面出发，而不必关心其背后的细节。教育云的应用可以分为以下几方面：
● 管理层——更低管理成本和更高效的管理方式；
● 技术人员——更简单的技术和更好的服务；
● 教师和学生——更便捷的访问和更多的资源；
● 图书管理员——更丰富的图书和更多的阅读者；
● 家长——更直接的关注和更方便的交流；
● 社会——更好的教育服务和更优的教学质量。
实际上，教育云的实施不仅能完成上面提到的每项任务，还能把这些任务综合起来形成未来教育发展的新模式。而且就在你阅读本文的时候，未来正逐步成为现实。
教育机构要如何做才能利用到云计算的服务呢?通常可以在三种服务模式中选择。第一是利用云计算提供的基础设施服务(IaaS)，第二是利用云计算提供的软件服务(SaaS)，第三是利用云计算提供的开发平台服务(PaaS)。前两种服务模式是大多数教育机构的选择，很少有中小学校选择第三种服务。
(一)利用IaaS构建教育云服务。这种方式适合教育机构原有信息化服务比较完善的情况。比如学校已经部署好了管理系统、学生信息系统、学习管理系统等等服务。由于想减少硬件升级和持续的维护费用，把这些已有的运转良好的服务迁移到云计算是一个很明智的决策。这样以来，学校不必再为扩大数据中心的诸多事情操心，只需利用云计算提供的基础设施服务即可。
(二)利用SaaS构建教育云服务。这种方式适合教育机构以前信息化程度不高，或者信息化服务部署比较散乱的情况。通常这类机构需要重新规划和部署以提高信息化服务层次。通过采用云计算提供的软件即服务，不但可以减去数据中心的投资成本，还可以加快各类信息化系统的部署时间。因为SaaS云服务提供商已经搭建好了各种软件和应用，教育机构只需根据自身需求购买相应服务即可为师生提供更好的教学支持。
据2011年加州教育机遇报告发布的调查，许多学生的学业成绩进展缓慢，其原因在于缺乏优质教育内容和平等的教育机会。许多学校希望通过数字化学习来改变这一现状。而加州教育预算的削减为该州的K12学校带来了巨大的压力，特别是让部分学校薄弱的技术基础设施雪上加霜。采用SaaS模式的云服务计划，学校只需按月付费，消除了额外的硬件、软件授权、安装、设置、维护和维修的成本。这使得学校的计划得以顺利实施。现在全州超过200所学校使用云服务提供的基于网页的学习管理应用和教学资源，以此来帮助学生进行数字化学习，即便是贫困学区的孩子也获得了相同的机会。
(三)利用PaaS构建教育云服务。这种方式适合有很多学生需要学习各种软件开发的高校和职业教育机构。由于软件开发平台的购买和部署复杂且昂贵，一些学校开始选择云计算中部署好的开发环境用于专业教学。这样同一间计算机实验室，就可以适合多种的软件开发的教学，而不必为不同开发环境分别建立机房。且云计算能虚拟出各种操作系统来供软件作品的调试，这也能为学校省去一笔不小的成本。
在确定云计算的服务模式后，接下来要思考的就是选择相关云计算的部署方式。即是选择在公共云、私有云、社区云，还是混合云上，为师生提供教育云服务。
“社区云”是大的“公有云”范畴内的一个组成部分。是指在一定的地域范围内，由云计算服务提供商统一提供计算资源、网络资源、软件和服务能力所形成的云计算部署模式。基于社区内的网络互连优势和技术易于整合等特点，通过整合区域内各种计算能力和结合社区内的用户需求共性，实现面向区域用户需求提供统一的云计算服务。
现在一些地区教育部门正在寻找更多的途径来搭建云计算平台以创造规模效益。在伊利诺伊州的K-12学校已经找到了答案，他们联合多个公立学区形成一个非营利性的云计算联盟。伊利诺伊州教育社区云IlliniCloud于2009年开始运行，目前服务于150个学区的成员学校，满足他们对计算资源的需求，比如云储存、灾难恢复服务、共享软件服务、学习绩效管理服务等。
显然这是一个有效使用学校技术投入的方法。以前政府预算被切片分给每个学校，现在这部分资金被集中使用，每所成员学校都获得了比以前更多的资源和服务。伊利诺伊州的做法让我们看到教育社区云计算作为一种可行的方式，为学生继续提供更高水准的服务。
私有云是为一个机构单独使用而构建的，因而提供了对数据、安全性和服务质量的最有效控制。该机构拥有基础设施，并可以控制在此基础设施上部署应用程序的方式。私有云可部署在机构数据中心的防火墙内，也可以将它们部署在一个安全的主机托管场所。私有云可由机构自己的IT部门或由云计算提供商进行构建。
圣巴巴拉商学院与一个云技术提供商合作部署了私有云。该提供商为学院提供托管基础设施，以及平台和软件的支持。学院获得了学习管理系统完整的控制权和所有权，但无需在校园里花费时间和金钱来安装和维护必要的硬件和软件。有了这个私有云的服务，学院现在有能力完全定制Moodle来利用他们以前无法使用的功能，同时在使用开源代码系统的同时拥有了安全的功能，如灾难恢复和数据隐私。
毫无疑问，云计算已经为教育带来了无限可能。
