过去，我读中国文学作品时，看到的只是文字；现在，伴随着文本的是脸庞和风景，同文字一起走来的有味道、声音和画面。我的工作有了新动力，更有理由尽我所能把中国的文学翻译成最优美的英文，因为我幸福地如愿以偿，终于与中国有了一面之缘。
——伯顿·沃森
4月1日，美国翻译家、日本学家和汉学家伯顿·沃森（Burton Watson）在日本千叶县家中去世，享年91岁。他从事翻译工作近60年，以朴实、简洁的语言将多部日本和中国古代文学作品及诗歌译成英文，翻译的经典作品包括《史记》、《苏东坡文选》、《八岛之声：日本诗歌选》等。通过翻译和写作，沃森向英语世界引介了大量中国历史和古典文学作品。
沃森在美国海军服役期间，对东方文化产生了兴趣，决定未来从事汉语和日语方面的研究。1946年底，从海军一退役，沃森便申请去哥伦比亚大学读书，那里提供汉语和日语的课程。当时选修中文的大部分同学都是研究生，其中还有一些作为交换生被派往北京学习。当时还是大一新生的沃森期待着加入他们的行列。
回忆这段过往，沃森写道：“我心里所预想的‘以后’，最多也就是三四年。而事实上，37年以后我才终于来到北京”。
沃森用退伍费读完大学后又读了中文硕士，专攻古汉语，他的硕士毕业论文就是翻译《史记》的名篇之一《游侠列传》。论文快要写完了，沃森还是没能去成中国。后来，他把《史记》作为博士研究生论文的课题，再后来他翻译出版了中国历史文献中的大量篇目，希望通过他的翻译，让其中最著名、最有影响的篇章以浅显易懂的形式呈现出来。
“这样，英语读者就能像阅读希罗多德、修昔底德、波利比奥斯和李维等历史学家们的作品那样，读这些中国典籍了。”沃森说。
沃森把一生中大部分时间都奉献给了中国古代历史著作、文学哲学作品、佛教著作的英译工作。他的译作包括《司马迁：伟大的中国史学家》《论语》《中国古代文学史》《苏东坡诗选》等经典。每翻译一部作品都需要耗费很长时间，沃森因此与书中的人、事、物成了“老朋友”。
美国散文家艾略特·温伯格称赞沃森不仅是一名高产、杰出的翻译家，也是第一位能够展现美国诗歌现代化改革成果的学者，「他的译作逻辑严谨、内容简洁、使用口语化的表达方式，这些正是改革后的美国诗歌的特点。」
2015年，国际笔会（PEN International）授予 Watson 终身成就奖——拉尔夫·曼海姆翻译奖章（Ralph Manheim Medal for Translation），将他称为「这个时代东亚古典诗歌的先导者」，他的译作让北美洲的读者有机会认识和了解东亚古典诗歌。
1983年，在研究中国37年后，沃森终于踏上了中国的土地。
旅程中，沃森一路遇见书中熟悉的人和物。他在北京日坛公园的饭馆里见到了耳熟能详的“五香花生”；在北京的胡同里见到了《骆驼祥子》里的四合院和人生百态；在故宫看到了正宗的京剧表演……这些经历都让沃森兴奋不已。
在接下来的中国行中，沃森驻足易水，在这回望自己曾翻译过的“风萧萧兮易水寒”；在陕西咸阳，沃森看到了汉武帝、卫青、霍光等历史名人的陵墓，沃森写道：“我曾翻译过这些历史人物的传记，到此游览时我觉得好像是在看望故友。”；沃森还到访了建在鲁迅出生地的鲁迅纪念馆，这里一切依原样保留，他写道：“这是我第一次有机会目睹传统的中国式大院，我想把一切都收入眼底。”
即将离开中国时，沃森说：“我坚信自己打心眼里喜欢这个国家和她的人民，我更确信多年前决定从事中国文化研究没错。”这段旅程让沃森更真切地感受到中国的发展变化：“近几十年来所发生的事情显示，中国人一旦相信需要变革，他们也就完全有能力创造伟大的变革。”
《司马迁：伟大的中国史学家》，1958年
《史记》，1961年
《庄子文集》，1964年
《寒山诗百首》，1970年
《中国韵文：汉及六朝时代的赋》，1970年
《良宽：日本的禅僧和诗僧》，1977年
《左传：中国最早的叙事史选集》，1989年
《妙法莲华经》，1993年
《白居易诗选》，2000年
《杜甫诗选》，2002年
