希腊有这么一个传说，人类曾经拥有两个头、四条腿和四只胳膊，直至神决定对人类降下惩罚。于是人类被一切为二，终其一生寻找着失去的另一半……这便是“灵魂伴侣”一说的来源，即所谓天造地设的一对。毫无疑问，当我们倍感孤独绝望之时，想象在地球的某个角落有这位他/她等待着我们，总是能稍感安慰的。然而爱情是复杂的，假如“灵魂伴侣”的理论是真的，即便身边的男友/女友几近完美，我们又如何确信他/她就是那位命中之人呢？
理论上说，我们只有继续与其他人约会，才能确认谁才是真正的“命中人”。同样，你的伴侣也会如法炮制……不必为此唉声叹气，这便是人人追寻灵魂伴侣的游戏规则。问题是：何时才能停止呢？不必惊慌，只要我们花点时间谈谈科学，答案就来了。这其实是一类逻辑问题，我们称之为“最佳终止问题”。
尝试1.8亿个伴侣
对于我们现在关注的这个问题，情况大致是这样的。如果你过早停止寻找，那么你的灵魂伴侣有极大可能不在你所“尝试”的人群中。如果你过于“博爱”，那么可能有那么一刻，在你毫无意识的情况下，你错失了与你最般配的伴侣，而你从今往后的寻觅和艳遇都将毫无疑问地徒劳无功。别指望能吃回头草与你的意中人重修旧好，因为你已经伤透了对方的心，恐怕他/她已经对你恨之入骨了。说到底，我们要知道是否存在这么一个最大试验次数，使我们尽可能地遇见那个对的人。对此，数学家们绞尽脑汁，总结出了三大要点。
首先，最佳试验次数n的确存在，前提是必须采用特殊的方法：不假思索地直接拒绝前n个欣赏你的对象，然后直接与那位迄今为止最默契的对象确定关系。这是从统计学角度看唯一能有幸遇见意中人的方法——亲爱的，没办法，数学就是这么残酷无情。
其次，你得速战速决，因为这个你需要尝试的n次等于所有可能成为你伴侣的人数除以数字e（数学家称之为欧拉常数，以瑞士数学家欧拉的名字命名），其值约为2.718。即便如此，那也是天文数字！举例来说，在15～24岁年龄段，地球上目前有615201010个男生和581500831个女生（为我们的精确而喝彩吧！）。也就是说，无论你几岁，偏好如何，在这个世上总有5亿左右的人有可能成为你的伴侣。为了尽可能地找到你的灵魂伴侣，你得尝试5亿除以欧拉常数e等于183939721次才能修成正果。如果保持每晚约会一人的速度，你需要50多万年才能全部检阅完毕。
最后，也是数学家推论的第三点，即便你千辛万苦如此尝试，你也只有37%的概率遇见你的命中人。他们的计算精确无误不容置疑。而且这还是基于你在20年内以每分钟10人的速度约会做出的推算——你就死心吧。
计算找到意中人的概率
那么，你也许会说，那些无法安排出时间约会183939721人的人怎么办呢？对于这些人，数学家算出了所谓的“爱情方程”：遇见灵魂伴侣的概率取决于他们曾经相处过然后又分开的人数。以滚石乐队的主唱米克·贾格尔（Mick Jagger）为例——因为传说他曾和4000个女人有过恋情（看来他遵循了数学老师的建议）：根据方程他的成功概率只有1/10651！此外，根据在不同国家调查的结果，人类一生平均谈12次恋爱。如果我们考虑到每个年龄段的人数，我们能得出结论：地球上只有极少数几对互为灵魂伴侣！太打击你了？坚持住，这还没完呢。
在N个想与朱莉约会的男生中，找到灵魂伴侣（举起双手的那位小伙）的概率是多少呢？如果她依照数学家们描述的方法，先选择一个适中的人数n，开始她的约会，然后不假思索地拒绝前n个人，之后继续约会，与第一个脱颖而出、远胜前任们的男人确定关系。这样的话会有三种结局。
第一种情况：朱莉的意中人在前n个人中间，那么她就“杯具”了！
第二种情况：朱莉的意中人并不在那倒霉的前n个人中，而是远远地排在后面，可惜啊，在他之前有个相对还不错的小伙（穿绿T恤的）……于是朱莉停止了寻寻觅觅，与他确定了关系。
最后一种情况：只有当相对还不错的小伙（穿绿T恤的）排在前n个人中，朱莉才能与他的灵魂伴侣相遇。
考虑到以上各种可能性，数学家们计算出朱莉找到意中人的概率是：P(n)=1/N×{1+[n/(n+1)]+[n/(n+2)]+[n/(n+3)]+……+[n/(N-1)]}
如果后面这个N太大（考虑到地球上的人数，几乎可以确定N一定很大），那么方程会相当接近这个曲线图。因而朱莉找到意中人的最高概率就是37%，且她得试过n=N/e（即总人数的37%）个男生。
请宽容对待身边的爱
如果你从一开始就缩小“候选人”的范围，那么你就可能增加遇见真爱的概率。比如，去除所有与你没有共同语言的人。以《星际迷航》铁杆粉和会说法语为例，根据法语版Facebook“星际”系列主页上的3168501个“赞”，可以推算出大约有10～20万年龄性别匹配的伴侣候选人。这样，如果你每晚约会一人，坚持100年的话，你差不多有37%的概率找到你的真爱。这可比50万年节省太多时间啦！此外，如果你只喜欢布列塔尼人，那么需要约会的时间就缩短到7～8年。如果只有金发女郎能让你心动，那么你的寻爱之旅就不再那么崎岖，你有三分之一强的机会遇见真爱。我们不得不得出一个悲伤的结论：只有那些喜恶鲜明，且品味一成不变的人，才有希望找到真爱。其他人就甭想啦！
所以我们告诉自己，爱情的成功还得取决于我们为之所付出的努力，而不是寄希望于找到一个百分之百默契合拍的伴侣。我不知道你会怎么做，但我相信我会告诉我的女伴我爱极了她头发的颜色，告诉她我不在乎她是不是《星际迷航》的铁杆粉——这样肉麻的告白，我过去可不敢想象自己能说出口。
来源：《新发现》 编译：卢瑶 题图作者：燕王wf
