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在日常住外国老年人口的现状与特征
日本出入国在留管理厅的数据显示，截至2024年12月，65岁以上的在留外国人达到230,447人，创下历史新高。这一群体呈现出鲜明的多元化特征：韩国和朝鲜籍约占60%，中国籍约32,000人，巴西籍约15,000人，美国籍约8,800人。这些数字背后是一个正在形成的“多文化高龄社会”，日本的社会基础设施和护理服务体系仍需进一步完善以适应这一变化。
“母语回归”现象是这一群体面临的最突出问题之一。许多外国老年人随着年龄增长，认知能力下降，逐渐失去日语沟通能力，转而依赖母语交流。这不仅增加了护理难度，还可能导致他们因沟通障碍而自我封闭，甚至出现行为问题。此外，外国老年人普遍面临社会支持网络薄弱的问题，由于语言和文化差异，他们难以充分利用日本的福利制度和护理服务。具体而言，外国老年人的护理存在“五大障碍”：语言沟通障碍、文字理解困难、饮食习惯差异、文化习俗冲突以及心理隔阂。
外国老年人护理挑战
在护理行业人力普遍短缺的背景下，外籍护理人员已成为日本护理体系的重要补充力量。截至2024年，日本护理行业的外籍工作者约为4.4万人，主要通过四种方式进入日本就业：经济伙伴关系协定（EPA）下的护理福祉士候选人、“护理”居留资格、技能实习制度和特定技能签证。2025年4月起，日本进一步放宽限制，允许持有“特定技能”签证的外国人从事居家护理工作。
值得注意的是，外籍护理人员与外国老年人之间存在“文化匹配”的潜力。来自相同文化背景的护理人员不仅能减少语言障碍，还能更好地理解老年人的饮食习惯和生活方式。然而，现实中外籍护理人员的分布极不均衡--大多集中在薪资较高、生活便利的大城市，而外国老年人同样集中的农村地区却难以吸引和留住护理人才。据报道，截至2024年底，日本中长期在留外国人总数已突破349万人，但从事护理工作的仅4万人左右，占比约1%，远不能满足多元文化护理的需求。
政策应对：多元文化护理体系的构建
面对日益严峻的常住外国老年人护理问题，日本政府和社会各界已开始采取一系列应对措施。
在政策层面，厚生劳动省2024年设立了“外国护理人才接收相关研讨会”，推动相关制度改革。此外，日本国家公布的《为接纳外国人才与实现共生的综合应对措施》和《实现与外国人共生社会的路线图》明确提出，将外国人视为“生活者”而不仅是“劳动者”，并根据不同人生阶段提供相应支持。2017年和2020年修订的《社会福利法》也要求地方政府构建综合性支援体系，将外国老年人的需求纳入考量。
具体措施包括：
多语言咨询渠道建设：日本部分地方政府利用出入国在留管理厅的补助金，设立一站式多语言咨询窗口，并与外国人社群合作，建立母语支援网络，确保语言障碍者能及时获得帮助。
护理保险制度的普及宣传：针对40岁以上的外国居民，通过多语言手册、社区宣讲会等方式普及护理保险知识，帮助外国老年人及其家庭提前规划养老。
专业翻译人才培养与技术支持：加强医疗护理领域的专业翻译认证体系，同时推广AI翻译技术的应用。厚生劳动省要求护理机构配备多语言沟通设备，部分先进设施已采用实时翻译技术，提高服务效率。
跨部门协作机制：在各级行政窗口建立外国人需求识别机制，确保无论咨询者最初接触哪个部门，都能被及时转介至专业机构，并配备在线翻译系统保障沟通质量。
多元文化护理资源开发：支持外籍护理人员的职业发展，培养具备文化敏感性的护理管理者，并鼓励民间团体参与跨区域资源共享，弥补部分地区服务不足等问题。
未来展望
