1492年10月，哥伦布率领“平塔”号（la Pinta）等三艘战舰横渡大西洋，最终发现了一片新大陆——美洲。500多年后，又一艘“平塔”号（Pinta Studios）出发了，不过这次它航行在VR的海洋上。
2016年，当VR行业还是一片火爆，但面临平台太多、内容却极度匮乏的时候，Pinta Studios发布VR 交互动画短片《拾梦老人》的一分钟预告片，可谓相当的惊艳，业界好评如潮。
《拾梦老人》海报
《拾梦老人》作为 Pinta Studios的第一部 VR动画短片，讲述的是一个老人和一只小狗每天去拾起别人丢弃的梦想，并通过特殊能力来修复梦想的故事。这部带有皮克斯动画质感的 VR 动画短片尝试了很多新的东西，比如采用游戏引擎 Unity 实时渲染，而不是像CG电影那样，一帧画面需要较长时间的离线渲染。而它与传统动画的最大不同，在于它颠覆了传统的观影方式：观众不是被动地观看影片，而是可以和影片中的角色进行互动。
革新的观影方式：玩游戏，还是看电影？
在观看一些VR作品的过程中，你很难分清自己是在看电影还是在玩游戏。在《拾梦老人》中，你将沉浸在影片的虚拟氛围中，去身历其境地跟随老人一同经历一段奇妙的旅程。在此过程中，会有一只快乐的小狗一直在围着你转，跟你互动。
这就是VR影视与传统影视的区别之一。用导演米粒的话来说，“相比传统的影视内容，VR 动画主要的不同在于与观众的交互。在传统的电影里，观众看到的其实都是导演想让观众看到的，但 VR 动画的主动权在观众手中，他们想看什么就看什么。”
米粒既是《拾梦老人》的导演，也是Pinta Studios的联合创始人。在Pinta Studios于2016 年7月成立之前，他已经制作了中国的第一部VR短片《再见，表情》，并参与了《大圣归来》、《魁拔》、《摇滚藏獒》、《小门神》等国内优秀的CG动画电影的创作。
Pinta Studios的另一位联合创始人雷峥蒙，正是因为看了《再见，表情》，才萌生了约自己的初中同学米粒，以及前同事啊呸一起决心在VR这个新行业里做一番挑战。三人把工作室命名为“Pinta”，这个名字源于哥伦布舰队中发现新大陆的远洋帆船。他们觉得，自己要做的事情，就是通过VR探索“电影语言”的新大陆。
这几位创始人，都来头不小。雷峥蒙和啊呸之前就职于阿里数娱，雷在阿里期间，先后负责游戏商务合作、版权合作、跟迪士尼以及几家大公司的战略合作、智能硬件的生产、销售和市场版块的PM。作为毕业于中科院的计算机芯片设计专业的研究生，他在技术方面也很有特长。而啊呸在腾讯七年，阿里三年，从负责腾讯的星光大典到阿里娱乐宝，熟悉互联网市场品牌管理以及传统影视娱乐整合营销。
选择创作原创VR动画电影，对Pinta Studios来说，像是一次冒险，但是很酷。“目前VR创业主要有硬件和平台两类。硬件是尖端技术，平台则属于大玩家的竞争。但随着VR硬件的大量普及，原创内容领域方面还有很大的空缺。”雷峥蒙说，“和我们做类似事情的公司不多，因为要将电影和游戏的技术融到一起，这在业务操作层面上有很高的门槛。”
为了实现故事与观众的交互与情感连接，Pinta Studios制定了项目初期的整体制作方向，即“CG动画＋交互”双核心策略。这跟传统动画的制作流程与技术研发有所区别。在《拾梦老人》的制作过程中，前期设计中的故事构建，艺术创作，模型实现、动画制作依旧采用的是传统的 CG 制作流程，后半段则通过游戏引擎——团队需要将动画流程中制作的资产（模型，动画）进行组装，加上材质，灯光和交互特性，生成具有沉浸式体验的 VR 交互作品。
而在交互感以及沉浸感的呈现上，场景中的物体基本都实现了细节化，如一个箱子被拆成了 52 个零件，使得整个箱子看起来更加真实，这跟实拍 VR 技术并不相同。“实拍是在摄像机拍完之后，通过VR 眼镜呈现出一个 360 度环幕视频，”导演米粒说，“在VR动画的场景中，你能钻到桌子底下看下面的东西。通过实时运算渲染，我甚至可以把桌子掀翻，也可以把小狗提起来，这是可以做到的。这是 VR 给人最大的体验，就是沉浸感。”
最好的VR交互，是你感觉不到的交互
在Pinta Studios看来，可能《拾梦老人》会更像是一部沉浸式舞台剧。相较于传统电影制作中注重的蒙太奇、交叉叠化、特写等手法，它更加注重的是舞台剧比较看重的一些元素。“有点儿像导舞台剧，更加重视声音、穿透力、动作表演的夸张，”导演米粒说，“我们在动画里更多通过肢体表演进行表达。”
《拾梦老人》采用的是线性叙事，因为在线性的叙事结构下，更容易让观众获取到作品想表达的含义。
讲一个好故事，是Pinta Studios的初衷。他们希望能够在VR环境中去实现故事与人之间的黏连。但是，交互的加入，是否会让VR影片趋于游戏？一开始，Pinta Studios也感觉比较纠结：一方面，他们想在《拾梦老人》中体现自己的优势，“讲一个完整流畅的故事”，且让观众能跟随角色，与角色一起互动；另一方面，他们也在担心，交互会不会分散观众的注意力，使观众错过故事的主要剧情？
米粒表示，他们也在探索如何实现“不打断用户感知故事”的交互方式。他所畅想的VR交互是非常自然的交互，符合观众的生理和心理需求，并不是像游戏那样，暂停下来明确地做一些选择，这会打断故事。对于影片中的VR交互，他拿剪辑作比，就像“最好的剪辑，是你感觉不到的剪辑”一样，“最好的VR交互，是你感觉不到的交互”。
“游戏里，更多人玩的是交互，但是对影视而言，交互是为叙事服务的。如果交互打断叙事的话，就明显不是好的交互。”米粒说，例如在一个手电筒的元素的使用上，在影视中，观众自己可以通过手电筒指示方向看丛林里的小动物在干嘛。而游戏会更多地进行提示，通过教程指示观众该干什么。
在影视作品中，观众可能听见声音会本能地看过去，因为手电筒的照射产生了某个情节，这个情节不是观众主观选择产生的，而是创作者判断观众会这样做之后，由他们设计完成的，在观众看来，可能觉得这很正常。“现在从受众心理出发，因为VR的主动权在观众手中，我们去预判观众的反应，让自己更隐藏起来。”
VR电影是一种新的艺术形式，它给了我们激动人心的新方式去展现故事，让观众更直接的沉浸在我们创造的世界中。到底如何在VR世界中讲故事，什么样的视听语言能够将VR的特点发挥到极致，故事的核心是观看者与故事内容的感情链接，如何通过VR来创建、保持、加强感情链接？这些，都是VR内容创作中有趣的探索方向。
在雷峥蒙看来，VR领域其实困难不小，入局门槛高、开发成本高、团队要求高，但目前VR内容制作领域还处在红利期阶段，优质内容会成为平台未来的流量入口。“这个垂直领域在于，现在大公司还没有进来，或许目前还是可以以比较平和的心态去接近吧。”
“很多人说做VR内容像是种赌博，这种说法其实没问题，但是去做传统的动画、游戏，同样是一种赌博，在我们看来，做VR内容的赢面实际上还要大一些。”雷峥蒙说，“大家都说现在在中国，VR行业正经历资本寒冬，其实作为内容开发商，我们的感受是平台太多，好的内容太少。现在我们需要先把第一个项目做好，这是一切的一切。”
关于Pinta Studios未来的发展方向，雷峥蒙还给自己和团队设立了一个目标，那就是做出一个“精品化电影级别项目的工作室”。这也许需要很长时间，但对于Pinta Studios来说，这并不是问题。
