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俗话说：“无酒不成宴，无汤不成席。”厨师谚语曰：“川戏离不开腔，川菜离不开汤”。在川菜的庞大体系中，汤的地位也不低，有“无汤不成菜，无菜不用汤”的说法。川菜之中不仅制汤、用汤、喝汤十分地考究，其汤菜也特色分明，别具一格。众多的川菜汤菜中，哪道汤菜有资格当坐头把交椅呢？如果说，连锅汤位居第二，那么还不知有哪道汤菜能称第一。
传统川菜之中的连锅汤，又叫做连锅子。因为其成菜之中有汤有菜，有荤有素，选料灵活，制作方便，所以连锅汤在四川，与回锅肉、宫保鸡丁一样深受川人的普遍欢迎。首先要说明的是，对连锅汤不能望文生义，这道菜并不是要连锅带汤一锅端上桌子，而是做好后再用海碗式大汤钵盛装入席。当然，改革后的宴席中，为保温也可以用固体燃料炉、配合小锅替代海碗。但所谓的“汤不离锅，以锅代碗，连锅而上”，是一种误解、误说、误导，决不会被老川厨认可。其次，地道的川菜连锅汤是必须配搭味碟同上的，味碟可以根据食者的需要灵活调制，也可以多配几种味碟，任食客选用。传统的连锅汤味碟，一般是以辣豆瓣为主调配，现在图方便不少人喜欢直接蘸香辣酱。
传统连锅汤，以川南地区的做法、吃法最为正宗，所以沪州、宜宾、自贡一带的连锅子满街吃得最闹热、最热和。老川东地区吃连锅子稍有变通，更喜欢肉片、肝片氽汤替代。
连锅汤的主辅料一般采用的是猪腿肉和白萝卜，但根据季节变换，用冬瓜、青菜头、白菜代替萝卜都算正宗，只要选肉得当，味碟调得巴适，完全不必拘泥于是白菜连锅还是萝卜连锅。民间连锅汤的普遍做法是，先用生肉熬汤，肉八成熟时捞起切片，切好后再入煮肉的汤中冒热成菜。而另外还有一种“生烧连锅汤”的做法是，生肉就先切成片，再加肉汤同煮。但不管哪种做法，连锅汤都需要先用猪油炒底料，加再肉汤、调料烹煮，最后再放入肉片、萝卜片同煮，直到肉熟菜粑。
连锅汤在家常川菜中，实际上已经是一道“主菜”了，其身价也不能等同于随意点配的“番茄鸡蛋汤”、“酸菜粉丝汤”、“白菜豆腐汤”等等，往往可以成为“专题宴”主角。秋、冬季节最适合来一锅连锅子，因本味鲜美，又有味碟选蘸。所以，既可辛辣，也可清淡，包容极强。
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