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辣椒的原产地离我们很远，这个物种起源于中南美州的墨西哥、秘鲁等地，传播的第一个目的地是欧洲。辣椒进入中国有两种说法：一说是经东南亚沿海传入，先在两广、云南地区栽种；二说是从丝绸之路带入，先在甘肃、陕西一带栽培。那么，四川的辣椒又是何时、从何地而来的呢？
在正式文献中，辣椒的最早记载见于明代的《遵生八笺》，这个时间是1591年，和辣椒传入隔壁小日本的时间差不多。也就是说，大体上能够判断，辣椒大概就是400多年前，欧洲人把它带到东亚、进入中国的。辣椒，因为是外来物种，当时被叫作“番椒”，它来到中国是被当成观赏花卉引入栽培的，并不拿来做调料食用。
辣椒被当成花卉大约观赏了150年后，开始被晒干磨成粉代替胡椒调味，1742年的农书《授时通考》把辣椒收录到蔬菜部分，辣椒正式算是人工栽种的食用蔬菜了。
中国最早普遍栽培和大量食用辣椒的人群是贵州的苗族人。由于盐巴是贵州的历史上的稀缺品，苗族人更是缺盐少油，所以“苗人用以代盐”。苗族人大胆食用，调出的口味极好，没有盐的菜，也有滋有味，普及范围越来越广泛。辣椒在苗族人中站稳脚跟后，贵州地区随之跟着大量食用，以至于贵北地区是“顿顿之食每物必蕃椒”。此后，辣椒继续慢慢向贵州周边地区扩张，与贵州交界的云南、湖南、四川等相邻地区，经受不住辣椒的诱惑，从此也开始享用辣味。到了清嘉庆年间，湖北、江西、川东地区，辣椒已经进入了商品流通领域，川黔交界地更是成了辣椒的重要产区。
100多年前，辣椒虽然已经普及到中国西部和长江中游省份，但辣味菜和辣椒制品的种类变化并不多，主要是广大下层百姓在简单粗糙的菜肴中使用调味，并不精细，层次不高，难登大雅之堂。但此时辣椒却赶上了一个幸福时光，那就是近代川菜正在酝酿成熟；辣椒也终于来到了一个幸福之地、烹饪重地——四川。
川菜是中国的古老菜系之一，发端于秦汉时期。但两千来年间，蜀人虽然“好辛香”，不过那辛香却一直来自于花椒和芥菜，古典川菜在辣椒传入以前，一直高举的是花椒引领的麻味大旗，直到辣椒来到四川后，川菜才开始走上了百菜百味、一菜一格的麻辣鲜香大道。
现今，不少城市人喜爱在居住阳台上种几株辣椒，体验一番种菜的田园情趣。其实，这又在不知不觉之中，把辣椒带回到了它的观赏本源。
