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近年来，“茶马古道”在茶界、旅游界，以及传统文化方面一直是个热词，但常常被弄得含混不清。“茶马古道”到底在哪里？它到底经过四川境内的哪些地方？
其实，历史上的茶马古道并不只是一条，而是一个庞大的交通网络。它以川藏道、滇藏道、青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线构成的道路系统。
川藏茶马古道的原始雏形形成于西汉时期，古称“牦牛道”。其路线是由成都出发，经邛崃、雅安、荥经，翻越泥巴山抵达汉源；然后过飞越岒、化林坪至泸定县城20公里渡大渡河，再经磨西镇至康定县新都桥、塔公一带的旄牛王部中心。红军曾经飞渡的泸定桥，就是清康熙年间为茶马古道修建的。
唐宋时期，大量的川茶是从川西的邛崃、名山、雅安和乐山等地经成都、都江堰、松潘过甘南，输入青海东南部，然后再分运到西藏、青海各地。这一时期经由这条线路进入藏区的川茶，被称为“西路茶”。
明代，川藏茶马古道基本成形，分为“南路”黎碉道和“西路”松茂道两条。
“南路”黎碉道：由雅安至康定段又分为两路。一路是由雅安过荥经，翻过泥巴山抵达汉源；然后再经泸定沈村、磨西，越过雅加埂至康定。这条线路是自秦汉以来就已经存在的大道，所以名为“大路”；另一路是自雅安经天全两河口，越二郎山经泸定岚安，过大渡河到康定。这条路因为是山间小道，所以名为“小路”。由这两条路运送的川茶，分别称为“大路茶”和“小路茶”。进入藏区的藏茶在康定集中后，再由此北行，经道孕、炉霍、甘孜、邓柯，过金沙江至昌都进西藏。
“西路”松茂道：茶道由都江堰沿岷江上行，过茂县、松潘、若尔盖，经甘南，再转入青海。
内地供应藏区的茶叶，一般都称为“边茶”、“藏茶”，意为专供边疆的藏胞的茶叶。因此也就有了“南路边茶”、“西路边茶”、“大路茶”、“小路茶”等历史名称，廓清了茶马古道的路径，实际上也就明白了这些专用历史名词的含义。
川藏茶马古道始于唐，兴于宋，盛于明清。茶马古道“因茶而盛，因茶而衰”。1954年川藏公路建成通车后，逶迤盘亘千年的茶马古道时代虽然宣告结束，但却是迄今我国西部文化原生态自然风光保留最好的，最多姿多彩的民族文化走廊。是一条魅力无限的风景旅游线，也是重要的经济线，文化线和国防线。
历史上茶马古道的起点应该是在四川，而不是云南。因为不管从历史的悠久程度、茶叶的销售量，还是路途的艰险程度，滇藏和青藏都远不如川藏茶马古道。
