孕育天府之岷江，因公元前256年，战国时期秦国蜀郡太守李冰率众在其上修建都江堰水利工程，而成为了一条名符其实的“名江”。
也许正是因为几千年来，都江堰将岷江变害为利，造福农桑，将成都平原变成“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”的“天府之国”，并进而促进了整个四川地区的政治、经济和文化发展。所以，长久以来，在传统和现行著述中，有关岷江的自然地理资料介绍，在勾绘这条“名江”的概貌时，都有意或无意地忽略了岷江的水文“河源学”方面的谬误。纵观历史上对岷江记述，至少曾经有两处（次）值得商榷的误读。
一是曾经误冠岷江称大江。在中国古代的文本记述中，“江”专指长江，“河”专指黄河，“江”、“河”一度是专用名词。后来江、河名增多，于是长江便被冠以“大江”之名，以区别其它小江河。然而在今人看来不可思意的是，最早被冠以“大江”之名的竟是岷江！
直到明代旅行家和地理学家徐霞客的出现，才得出了正确的结论。徐霞客祥细叙述了川西水系之后，最后认定金沙江应作为长江正源，终于得出了与现今地理科学上一致的结论。现在谁也不会说长江发源于岷山了，这最早的功劳，当然应该归之于徐霞客。
二是按照约定俗成的习惯，岷江从支流变成了干流。大的江、河上源，总有许多分支。究竟认定哪一支为正源，是一门学科，叫作“河源学”。根据“河源学”的定义，一般来讲，凡是分支最长的、流量最大的、流域最广的，就算作这条河的正源或干流，河道长度就得从它的源头上算起。正是从“河源学”角度来审视，可以发现岷江本身的正源干流、支流认定也是一片混乱的。
首先，把大渡河作为岷江最大的支流，或干脆抛开大渡河另论。其实，大渡河无论从长度、流量、流域面积，都比岷江本身大一倍。
其次，岷江的流程中途茂汶县，从右岸流来一条黑水河与它汇合，如果把黑水河的流程从源头一直到都江堰计算在内，长度却是360公里。这里又出现了支流成干流，干流变支流的怪现象，因为人们最旱熟悉岷山弓杠岭这一支，对黑水河并不了解，于是又长又大的黑水河就吃了大亏。
按“河源学”的学说做个总结，岷江应为黑水河的支流；黑水河应为大渡河的支流；大渡河才应该是长江的一级支流。然而，历史的低级认知，却把一条三级支流，曾误作了长江的正源，不能不说是一大匪益所思的误读。
但不管历史和现实的认知有多大的差异，岷江这条滋育天府大地的母亲河，依然受到格外的尊重和崇敬。
