随着茶产业的发展和茶文化、佛文化的传播，近些年来，“禅茶”一词逐渐走近普通人的生活，但相对很多人来说，提起“禅茶”似乎除了崇敬，还有几分神秘，那么，到底何为“禅茶”呢？
简单地说，禅茶指的是佛门寺院僧人们种植、采制、饮用的茶叶。主要用于供佛、待客、自饮和结缘赠送等。所以，民间有“自古名茶多出于名山禅寺”之说。当然，如果仅仅是这样解释“禅茶”，难免又过于简单了。
茶，是我们生活中极为平常，而又不可或缺的一种健康的饮料。而“禅”在佛家看来，它是一种生活的智慧和艺术，通过悟禅，可以透视生命的意义，领悟生活的真谛，活出圆满的人生。
佛教自传入茶的故乡中国后，就与这种历史悠久的植物饮品结下了不解之缘，中国的茶道从一开始就带有几分佛性。茶，性苦回甜，养气颐神，静心醒脑。因此，寺院僧人常常以茶礼佛助禅，以茶招待香客，以茶说禅，以茶悟道。渐渐地僧众禅必备茶、饮茶成风，并且僧人还种植、培育名茶，寺院茶事活动日益频繁，最终还形成了礼仪制度，由佛门提出了“茶禅一味”的理念。
在“茶禅一味”理念中，“禅”被解读为是心悟,“茶”被认为是物质的灵芽，“一味”就是心与茶、心与心的相通，即茶道精神与禅学相通、相近。茶与禅本来是两种文化，正是通过“禅茶一味”，使这两种文化在其各自漫长的历史发展中，发生接触并逐渐相互渗入、相互影响，最终融合成一种新的文化形式，即禅茶文化。
正是由于古老的茶文化中凝铸了如此深沉的佛教文化，因此，“禅茶”也是一种传统的茶道。“禅茶茶道”大概是指，通过对茶的体验认识和感悟进行禅修的一种法门，就是根据禅理佛法来演绎的一种茶艺茶道，是僧人在斋戒沐浴、虔心颂佛后，经过一整套严谨而神圣的茶道仪式，来泡制茶汤的一整套过程。
禅茶茶艺包括：礼佛、调息、煮水、侯汤、洗杯、烫壶、赏茶、投茶、冲水、洗茶、泡茶、分茶、敬茶、闻香、观色、品茶、回味、谢茶等，共十八道程序。所以，对“禅茶”应该从僧人之茶、禅茶茶艺、禅茶文化等多方面来理解和认识。
此外，“禅茶”更多地出现在我们的日常生活中，是因为在市场能见到不少被冠以“禅茶”、“佛茶”之名的商品茶叶。这类包装上有“禅茶”字样的茶叶，可能出自千年古刹名寺，沾染过佛门圣地的福气，也可能是表明此茶被佛门寺庙选用、采购、饮用，或者仅仅是表明表演禅茶茶艺，演绎禅茶茶道可以使用此种茶叶。这类茶叶包含了比较浓厚的文化气息，具有饮用和收藏价值。
总之，关于“禅茶”，更多地应该是从茶文化、佛文化等方面来了解其内涵。
