川菜作为我国八大菜系之一，在我国烹饪史上占有重要地位，它取材广泛，调味多变，菜式多样，口味清鲜醇浓并重，以善用麻辣著称，并以其别具一格的烹调方法和浓郁的地方风味，融会了东南西北各方的特点，博采众家之长，善于吸收，善于创新，享誉中外。
“小河帮”川菜，自贡菜。也叫盐帮菜，味型多样、麻辣柔和、味鲜韵长，味道界于两者之间代表名菜；梭边鱼，水煮牛肉，口口脆。
自古以来，因盛产百味之祖食盐而富甲天府。所以又被号称千年盐都。清中叶后，东西南北万商云集，盐业兴旺，促使餐饮业繁荣昌盛。自贡餐饮业历经二百余年，植根于川菜，借鉴于八方，经历代名厨悉心演绎，终成川菜一派，盐帮菜（又称小河帮川菜）。
小河帮川菜是川菜三大流派之一，其菜品涵盖了家常菜、盐商菜、江湖菜、宫廷菜等内容，具有取材广泛，烹调方式复杂，装盘讲究，味型多样的特点。川菜中的水煮、火爆、干扁、冷吃等烹调方法都起源于自贡。再加上古代最好的贡盐（宫廷用盐）产于自贡，小河帮厨师独得自贡盐调味之地利，故有“吃在四川，味在自贡”之说。自贡烹饪名师辈出，在日内瓦国际会议上以香酥鸭倾倒卓别林等国际名流的董俊康大师，将川菜传播到日本上流社会的陈建民大师均为自贡厨师。抗战期间冯玉祥将军到自贡时，对小河帮川菜十分欣赏。1912年时，任旅长的朱德元帅在自贡以小河帮川菜宴客时，对“罗卜龙”赞不绝口。1982年，张爱萍将军到自贡吃了风味凉粉后感到：“正宗川南凉粉在自贡”。
盐都自贡的饮食文化渊源
“民以食为天”，随着自贡盐业的开发，这里聚集了大量人口，这其中有商贾、有劳工、有本地居民、也有外地绅商，他们带着各自不同的饮食方式和习惯口味汇合在自贡这个“银窝窝”。由于这里消费量大，为适应各阶层人士和不同地方口味的需求，各地名厨也都带着各自的绝技来到这里。使得自贡各地风味饭馆林立，各种美食荟萃，其饮食文化因此显得丰富多彩，美不胜收。
自贡最具特色的食品是牛肉。在过去，自贡盐场盐业生产的主要动力是役牛，据记载盐业鼎盛时期的役牛有近１０万头之多，牛多牛肉就便宜，因此，自贡以牛肉为原料的食物就花样繁多，成为脍炙人口的美味佳肴。
“水煮牛肉”过去是盐工们的“大众菜”，由于牛肉便宜，盐工们往往将牛肉切成薄片，放在锅中一煮，然后蘸辣碟子吃，既经济又可口。本世纪三十年代后，自贡名厨范吉安在川菜“渗汤牛肉”的过程中，改为将各种佐料和牛肉片一锅同煮，进行烹调，这样作出的菜，肉片滑嫩，辣烫鲜香，色泽明亮，口感极好。此菜一出，即大受欢迎，不久各餐馆纷纷效尤，逐步成为一道自贡地方风味浓郁的川菜精品。
自贡还有一道享誉全川乃至全国的名菜，即“火边子牛肉”。它选料作工十分考究，先是选牛后腿上的“股二，股四牛”，这样的肉一头牛只的１０到１５公斤。然后由熟练工人切成寸许厚的肉片，再将肉钉在斜倚墙壁的木板上，以奇绝的刀功片出极薄的肉片，并要求肉片不得有漏眼漏缝。然后在上面抹上少许的盐和酱油，悬于通风外晾干，再摊在通气的蔑巴上，用牛屎粑或干木炭微火慢炕，据说牛屎粑炕的牛肉更有一种独特的清香。做成后的火边子牛肉，红亮透明，文字图案隔肉可见，最后涮上辣椒红油即成。火边子牛肉吃起来酥而不绵，干香化渣，味醇可口，回味悠长且便于携带，成为自贡独有的名产。
富顺豆花蘸水
富顺豆花之所以誉满全国，是因为豆花用的是富顺特制的豆花蘸水，使那又白又嫩、又滚又烫的豆花，蘸上那又红又艳、又鲜由辣的特制蘸水，放在口中，不用牙咬，只需一抿，那无比可口的美味，叫你含着就舍不得吞下。
凡来富顺做客者，无不以先尝一碗豆花饭为快。冬天吃了，令你周身暖和、四肢活动；夏天吃了，令你红光满面、精神抖擞。故不少人吃豆花饭都吃上了瘾。
说起这富顺豆花蘸水的制法，那真是非同寻常。简单地讲，这种蘸水用的海椒叫“糍粑海椒”。其作法是将干海椒的把把剪掉后，用鲜开水适度的烫过，再放到碓窝里舂。舂的功夫要到家，一直要舂得茸茸和和，就像糍粑一样，所以叫做糍粑海椒。然后再用煎熟的菜油加上适量花椒后淋到糍粑海椒上去，使它酥透。其次用的豆油是专门熬制成的。即将普通豆油和一些香料药物在锅内熬上适当时间，达一定浓度为止。一碟蘸水的配制法是，大半匙糍粑海椒和两匙特制豆油，再浇点麻油、洒点香葱颗或鱼香丝，就成了。这样制成的豆花蘸水，当然其味香浓，口感极佳，故有“富顺豆花味道长，吃下一口永难忘”的赞语。
富顺的豆花馆子虽很多，但家家生意都兴隆。富顺城完全可以说是一座豆花城。名牌豆花也有好多家，解放前就有朱豆花、胡豆花、刘豆花、谢豆花等名牌。
“上河帮”川菜，味道比较温柔；“下河帮”川菜，味道较火爆；“小河帮”川菜，味型多样、麻辣柔和、味鲜韵长。现代川菜以“传承不守旧，创新不忘本”的思想理念，以“海纳百川，兼容并蓄”的开放姿态，以“融会贯通，食古化今，集众家之长，成一家风格”的与时俱进的创造性，不断发展和前进，屹立于中国菜系之首，使川菜成为遍布于全中国、全世界的真正大众民菜，川菜是“民以食为天”理念的最好体现，使川菜有“民菜”之誉。
