六十将戏作真情，鸿爪留痕演人生。杨昌林从艺六十周年成功的脚步声震动观众，震动了戏曲界，同时震动了戏迷朋友们仰慕赞许的心。
六十年来他在艺坛上勤奋耕耘，博采众长，刻苦专研，一丝不苟的艺德为观众奉献一出出经典，使人们深深的记住了他。就个人的价值实观层面而言，杨昌林无疑是成功者，他在川剧舞台上塑造的戏曲人物永远留在人们的心中。
与时俱进的杨昌林
回顾几十年来的川剧艺术生涯，杨昌林始终认为，川剧传统戏良莠参半，不乏瑕疵。在他这一代川剧人中，应该为传统戏“打扫清洁卫生”，但在加工整理过程中，更应该知道“唯有源头活水来”的道理，这是说读书，我借用到这里来。首要的是注重传统。在改革过程中，不要本末倒置，不要搞得似骡非马，把自己最精髓的东西都丢掉了。在整理改革中除把它冗长的、不合理的、唱词“水”的、给予处理，但它交代不清的、缺少了的、我们还要“加油添醋”，拉进距离，以宜今人欣赏。
2004年5月，得到文化厅的支持，杨昌林作了保护川剧优秀剧目《火烧濮阳》 ，由他策划并请代德源先生整理剧本，许金门、丁志国作导演，他在剧中扮演陈宫一角，并制成光碟发行留世。
杨昌林的演唱原则是：“情在曲先、曲为情新、曲因情活、有情曲生、无情曲死、以情持声、声情并茂。”如在演唱三个[西皮二流]的处理中：《杀奢》中的陈宫应以愧疚、同情、真诚之情来唱；《空城计》中的诸葛亮应以沉着冷静、行云流水来唱；《斩黄袍》的赵匡胤应以飘逸潇洒、跌宕起伏、刚柔相济来唱。让人感到别具一格的川剧胡琴唱腔，苍然遗韵，板式多变，娴熟天成。
《空城计》剧照
他对生角行传统戏中三个“纱帽生”的理解：即《八件衣》中的杨廉，应是刚愎自负，作风粗暴简单，酿成悲剧；《反徐州》中的徐达，有心兼济天下，而无力处事周全；《十五贯》中的况钟，应是作风细致严谨，体恤民情，为民请命。若论三人的年龄、形象大体一致，但在历史背景，个人精神状态、行为举止、个性特点，在眉宇间都应有所区别。
杨昌林对艺术十分较真，哪怕一句台词、一段唱腔、一段表演、一个情节、一个锣鼓，他都与人争执不休，不让卒马，为此他“树敌”不少！他所演出的剧目，常常亲笔从文本做起；如对《新辕门》中的水词修改，将原来雷同化、不符合人物身份、环境的唱词进行了调整；在推敲打磨人物方面，如《烛影摇红》 ，他在传统表演规定的情境里，增添了多处表演，如赵光义在探寻赵匡胤背瘩时，表现心情的紧张，手部急发的“鸡爪疯”(痉挛)，即是一个生动的例子；进而探入人物的心灵世界；如在《杀奢》中使用唱腔变化来突出人物性格，表现人物内在情感都颇有建树。有人说杨昌林的唱腔艺术影响了一代半人，所谓一代人，就是从业者的后生；半代人，就是川剧业余爱好者。
《杀奢》剧照
对有“杨派”之誉的杨昌林，他却并不十分注重流派。他认为川剧重“流”不重“派”。在接受采访时，他说：“我的表演，连业师也不全像。但在我的艺术血液中，无不流淌着他们的艺术精髓。”他主张传承学戏，开始要亦步亦趋，以师承为拐杖，而学有所成就要抛开拐杖，转益多师，集诸家之大成，形成自己的艺术风格。
1981年，四川省川剧院首赴香港演出，带去了传统川剧《白蛇传》 《卧虎令》和一台折子戏，杨昌林主演的《卧虎令》 ，影响非常强烈轰动香港。随后，省川剧院远赴东欧的匈牙利、波兰、捷克、斯洛法克等国演出，杨昌林仍主演《卧虎令》 ，并在《望娘滩》里饰演后聂郎，也受到了国外友人高度评价。在这之后，四川省川剧院应邀前往宝岛台湾演出，开锣戏便是他的《宋江杀惜》 ，并获得台湾京剧同仁张先生提出向他学习该剧。杨昌林说：“你们京剧周信芳大师此剧就好嘛。”张先生说：“川剧此剧更有特点。”
《县令外传》剧照
《梨园情》剧照
《三喜临门》剧照
除了钟爱一生的川剧以外，杨昌林又应邀出演了一批电视剧，主演了《县令外传》 《梨园情》 《潇潇石窟情》 《黄埔情》等。
电视剧《三喜临门》 ，就是由他组织策划、制作，并聚拢四川著名喜剧演员刘德一、沈伐、李伯清领衔主演。
他曾为四川电视台执导的《川剧绝技观赏》电视片，为海外文化交流作出了贡献。
