六十将戏作真情，鸿爪留痕演人生。杨昌林从艺六十周年成功的脚步声震动观众，震动了戏曲界，同时震动了戏迷朋友们仰慕赞许的心。
六十年来他在艺坛上勤奋耕耘，博采众长，刻苦专研，一丝不苟的艺德为观众奉献一出出经典，使人们深深的记住了他。就个人的价值实观层面而言，杨昌林无疑是成功者，他在川剧舞台上塑造的戏曲人物永远留在人们的心中。
从川剧“戏窝子”里走出的杨昌林
四川什邡，在历史上，儒、释、道宗教文化内涵极为丰富，为唐代禅宗八世传人马祖的故里，马祖与李白、东坡并肩齐眉。
什邡洛水镇，是川西坝子一个热闹繁华的水陆码头，建有8座古“万年台”，每年端午佳节竟有多个戏班同时竞争演出，其中不乏名流泰斗。如川剧花脸泰斗周海泉、著名川剧表演艺术大家阳友鹤、廖静秋、陈淡然、袁裕堃、李笑非等川剧名家，都先后多次莅临洛水献艺。
上里戏台
1941年2月，杨昌林就出生在这个川剧名流荟萃、群芳竞艳的特殊环境里。杨家世居洛水，其父杨永发亦商亦农，却喜爱川剧，能司鼓坐唱，与诸多川剧名家交往甚密。杨昌林自幼随父亲“打围鼓”耳濡目染，担任娃娃生角色。由于他的嗓音特别高亢宏亮、圆润，引起名家与乡邻们的重视与关注。
1955年5月，什邡县实验川剧团来到洛水镇演出，乡邻推荐杨昌林参加了剧团学戏，这是一个随团带班的剧团。杨昌林师承川剧名家赵炳益先生，专攻生角。他勤奋好学，在短时间内学会了发蒙戏《南阳关》 《斩黄袍》 《马房放奎》 。在随团的二、三十个学员中很快冒尖。
1957年，什邡县川剧团成立以学员为主的青年演出队，杨昌林从此挑起了大梁，演出了许多三国、列国戏和现代戏，自此小有名气。
1960年初，在成都举办全省川剧老艺人汇演，同时全省各地剧团派出中青年演员观摩学习，杨昌林有幸成为观摩代表中的一员。大会选中48名观摩代表并向老艺人汇报演出，杨昌林同达县川剧团的王家达合演了《二进宫》、同江津川剧团的左清飞合演了《大盘山》同洪雅剧团许静合演了《梅龙镇》等剧。汇报演出后，大会又特别从48人中，留下杨昌林、左碧华、左清飞、王家达等8人，还有省市青年演员中的晓艇、筱舫、任庭芳、胡素蓉、王起久等人，参加了时任成都市市长李宗林组建的川剧青少年演出队。以阳友鹤、唐笑吾、熊正堃、李笑非等名师坐堂指导，排演了《白蛇传》《文成公主》《鸳鸯谱》《双青天》等大幕戏。杨昌林在剧中都担任了主要角色。期间杨昌林受到熊正堃老师为他排练了《阳河堂》《烧棉山》《三击掌》《杀伯奢》等戏，原拟晋京献礼演出。这对杨昌林来说，得到了名师的教诲和指点，无疑是一次艺术的升华。杨昌林要在川剧艺术的大道上奔跑了。
《南阳关》剧照
川剧青少年队解散后，回到什邡县的杨昌林，又奉调到了温江专区川剧团，主演《李冰治水》 《护花鸟》 《孟丽君》等剧。1964年，四川全省开始大演现代戏，温江专区组成农村文化工作队，深入农村体验生活、创作剧目并实践。杨昌林参加了《金钥匙》 《捉青蛙》 《划不划得过》等现代戏的演出。在西南地区现代戏汇演时，温江的现代川剧《金钥匙》一剧，被长影曾未之导演看重，并拍为电影戏剧片。时年24岁的杨昌林担任了主角“老保管”，与之同时与正在拍摄电影《青松岭》的主演李仁堂先生结为忘年之好。
正因这次“触电”，让24岁的小伙子杨昌林觉得，要演好一个五六十岁的农村老头子，仅凭以往的川剧舞台表演经验显然是不够的。于是，杨昌林在导演的帮助辅导下，学习了一些“斯坦尼斯拉夫斯基”和“布莱希特”的戏剧表演理论，并结合川剧的表演特点，把学习所得付诸于《金钥匙》的实践中。这使得杨昌林在电影中塑造的“老保管”形象，比川剧舞台上表演的“老保管”更加真实、生动、丰满、感人。
拍摄《金钥匙》时，还有一段让杨昌林至今难以忘怀的珍贵记忆，1965年5月，贺龙、李先念、陆定一中央领导人及李宗仁等到长影厂视察，恰逢《金钥匙》正在现场拍摄。贺老总先是询问“老保管”杨昌林好大年龄，答曰：“24岁。”贺老笑呵呵地说：“原来是个小老头，你来长春拍片生活上习惯不？”不知天高地厚的杨昌林毫无顾忌地回答：“不习惯，尽是红苕、小米，吃不饱”，这让在场的人为他捏了一把汗。谁知贺龙元帅当场指示长影领导：“要让南方的同志吃大米，把演员饿瘦了接不起镜头！那怎么好呢？”几十年后，杨昌林在一篇回忆贺龙元帅的文章里还不禁感叹到：“贺元帅不仅胸藏《孙子兵法》 ，还熟悉电影生产过程。”三天后，剧组的同志果然吃上大米了。
这次贺龙、李先念、陆定一、李宗仁视察《金钥匙》拍摄，当时都有照片留念，很遗憾的是，这些珍贵的留影都在“文革”时付之一炬！
结束《金钥匙》拍摄后，杨昌林随剧组返回温江。第二年“文革”正在全国如火如荼地开展，杨昌林只得四处躲“武斗”。然而，正在东躲西藏的杨昌林还是被当时的“四川省革委”调他到省实验川剧团（今省川剧院），排演移植样板戏川剧《红灯记》饰演李玉和。
《金钥匙》剧照
1971年，二炮部队来地方选招文艺兵，杨昌林被特殊调干入伍来到云南边陲，改演京剧革命样板戏《红灯记》 《智取威虎山》中饰演李玉和、杨子荣。由现为八一厂的著名演员徐光明饰演鸠山，有人称之为“妙配”。
《红灯记》剧照、《威虎山》剧照
然而，他随二炮文工团到广州参加全军汇演时，杨昌林却只是一个小合唱的其中一员。此时，时任四川省文化局副局长的朱丹南恰巧在观摩现场，朱丹南找到杨昌林并责备他：“你一个川剧演员，不去演川剧现代戏，跑来唱什么歌？”当得知杨昌林愿意回川演戏后，朱丹南旋即打报告给部队，几经曲折，得到时任成都军区司令员秦基伟将军的特别批示，杨昌林于1975年的5月5日方才转业回到四川省川剧院。
