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四川小吃，是包含在川菜这个庞大体系中的一个重要分支，如果将川菜比喻成巴蜀传统文化百花园中的一朵朵红花，那么四川小吃无疑就是这百花园中一片片青翠的绿叶。对外地客人来说，到四川体验美食，除了一般意义的川菜、火锅以外，传统名优小吃往往更会给他们留下深刻的四川映像。
融入餐饮瀚海之中的四川小吃，用稍微准确一点的概念来定义，应该是包括老四川地域，涵盖传统的川东、川西、川南、川北地区在内的巴蜀名优小吃，而在时间概念上，至少应该有30到50年以上的创制历史。在老四川人的心目中，只有满足这两个基本条件的餐饮小吃，才算得上是真正的“四川传统名优小吃”。
按照四川餐饮界专业人士的粗略统计，这些被老四川当地人认可的巴蜀风味小吃，实际上只有200种左右，而类别其实也不是太多。比如，凉粉类，四川东南西北都有老字号，汤圆类，成都重庆各有知名老招牌，糯米、糕粑类，各地吃法大同小异，豆花品种，由于调料不同，更是有众多的老店铺，而面食、米粉类也有很多的金字招牌……
事实上，当今活跃在全省餐饮行业，为消费者所青睐的四川小吃，已经逐渐演化成为三大部分。这一部分，是解放后，由一些国营饮食老字号一直延续和传承的传统名小吃，比如龙抄手、钟水饺、赖汤圆、郭汤圆、重庆小汤圆、张凉粉、陈麻婆豆花、夫妻肺片等等。第二部分，则是在民间广为流传，没有国营饮食老店专门经营，或者是中断传接，任其自由生存的传统名小吃，比如三大炮、担担面、三合泥、甜水面、川北凉粉、宜宾黄粑、灯影牛肉、罗江豆鸡等等。而第三部分，就是改革开放后的几十年间，由民间和社会餐饮实体发掘、整理、创新的四川小吃。例如，酸辣粉、军屯锅盔、棒棒鸡、伤心凉粉、串串香、小火锅等。这一类新品四川小吃，异军突起，发展迅速，在四川名小吃市场上，已经占有了很大的份额和重要的地位。
通过走访体验，我们可以发现：目前四川“名小吃”餐饮的发展并不平衡。一方面，名声响亮的地道四川传统名小吃，在专业、唯一的经营模式下，地位十分牢固，面对的是更多的机遇，更好的发展前景，但垄断的趋势也更加明显。则另一方面，任其自由生存和新近创制的各类小吃，在工艺、食材、价格、品质、份量等诸多方面，则更多地是表现出散乱的局面。
四川地方小吃，历来讲究食材地道，做工精细、流程传统，物美价廉、货真价实、经济实惠、食用方便。这是四川小吃深受广大消费者喜爱，得以名扬海内外的生存和发展之道。四川小吃，是现代人对传统饮食文化的中一种传承，它既是满足当地百姓的美味，也是让八方来宾认识四川、体验四川的舌尖窗口。
