埃舍尔把自己称为一个图形艺术家，他专门从事于木版画和平版画。1898年他出生在荷兰的Leeuwarden，全名叫 Maurits Cornelis Escher。他的家庭设想他将来能跟随他的父亲从事建筑事业，但是他在学校里那可怜的成绩以及对于绘画和设计的偏爱最终使得他从事图形艺术的职业。他的工作成果直到五十年代才被注意，1956年他举办了他的第一次重要的画展, 这个画展得到了《时代》杂志的好评, 并且获得了世界范围的名望。在他的最热情的赞美者之中不乏许多数学家, 他们认为在他的作品中数学的原则和思想得到了非同寻常的形象化。因为这个荷兰的艺术家没有受过中学以外的正式的数学训练，因而这一点尤其令人赞叹。随着他的创作的发展，他从他读到的数学的思想中获得了巨大灵感，他工作中经常直接用平面几何和射影几何的结构，这使他的作品深刻地反映了非欧几里德几何学的精髓，下面我们将看到这一点。他也被悖论和不可能的图形结构所迷住，并且使用了罗杰·彭罗斯的一个想法发展了许多吸引人的艺术成果。这样, 对于学数学的学生，埃舍尔的工作围绕了两个广阔的区域：空间几何学和我们或许可以叫做的空间逻辑学。
在学生时代，埃舍尔“算不上好学生”，在他从事艺术创作很长一段时间内，“几乎所有的荷兰版画集都没有给他的作品以一个恰当的章节”，对他的作品表现出极大的兴趣却是数学家、晶体学家和物理学家。
埃舍尔是一名无法“归类”的艺术家。他的许多版画都源于悖论、幻觉和双重意义，他努力追求图景的完备而不顾及它们的不一致，或者说让那些不可能同时在场者同时在场。他像一名施展了魔法的魔术师，利用几乎没有人能摆脱的逻辑和高超的画技，将一个极具魅力的“不可能世界”立体地呈现在人们面前。他创作的《画手》、《凸与凹》、《画廊》、《圆极限》、《深度》等许多作品都是“无人能够企及的传世佳作”。
很多艺术家被埃舍尔的版画成就所激励，甚至产生了一个可以命名为“埃舍尔主义”的流派。但人们对埃舍尔的研究往往各取所需，对埃舍尔的误解也十分常见。单纯从科学、心理学或者美学的角度，都无法对他的作品作出公正的评价。正如《魔镜——埃舍尔的不可能世界》的中文译者、北京大学哲学系田松说：“埃舍尔其实是一位思想家，只不过他的作品不是付诸语言，而是形诸绘画。他的每一幅作品，都是他思想探索的一个总结和记录。”
摩里茨·科奈里斯·埃舍尔，他早年的岁月主要是在阿纳姆市渡过的。正是在那里读中学的时期，一位名叫海阿金的美术教师，指导他学习版画创作。中学毕业后，在父亲的建议下，埃舍尔赴哈勒姆学习建筑。对建筑的学习，不仅丰富了他的物理和数学知识，同时也奠定了他精严的描绘技能。当然，埃舍尔的兴趣，仍然偏重于绘画。幸好，学院里的一位教授，荷兰有影响的艺术家萨缪尔·马斯奎塔发现了他的天才，并建议他改学版画。自1919 - 1922年，埃舍尔即在马斯奎塔的指导下攻研了各种材料的版画技巧。青年的埃舍尔是一位热爱大自然的艺术家。自1922年始，他多次旅行在意大利和西班牙之间，然后定居罗马，直到1935年。在这些年月里，他经常徒步旅行在南意大利的田野与山间。与此同时，古罗马的文化遗迹和中世纪基督教的艺术也给了他深刻的影响。法西斯执政以后，埃舍尔不愿居留意大利，1935年7月他移居瑞士。不过，1936年夏初，他又作了一次"研究性"的旅行，他搭乘货船，沿着意大利和西班牙的海岸进行考察。除去进行风景写生以外，他还特别到清真寺旦对摩尔人的嵌瓷图案作了详细的记录。1937年他曾移居比利时，而于1941年终于又回到荷兰故土。1972年3月27日埃舍尔逝世于拉伦城。
自然的美，对于埃舍尔而言，并不单纯是一种感官上的愉悦，更重要的是秩序的存在。科学的任务就是揭示自然的秩序，或者说，用一些基本概念，比如连续、变换、无穷，来构建自然的秩序。作为一个画家的埃舍尔又是如何来表现秩序的呢？如果你系统地观察一下埃舍尔的作品，你就会发现，埃舍尔对连续、对称、变换、循环、无穷这些念头的着迷，丝毫不亚于数学家；他对晶体折射现象的好奇、对引力现象的惊讶，丝毫不逊色于一位物理学家。作为画家的埃舍尔，自然不会用一些抽象的念头来传达他内心的感受。他所求助的，只能是平面和形象。为了用画面来表达关于循环、无穷、秩序的意念，埃舍尔发明了一种独特的绘画技巧——规则的平面分割。说得更明白一些，就是用无数个形状相似、同时又清晰可辨的砖块架设起一个二维的宇宙。构建这个二维宇宙的砖块，可以是鱼儿鸟儿，也可以是石块星体。看一下他的《昼与夜》就会明白：鸽子的形象在连续变化，给人一种延伸到无限的感觉。也许你会说，这不有点儿像马赛克么？没错，埃舍尔的灵感正是来自西班牙穆斯林教堂的镶嵌图案。