Micro LED 不只能用于消费性电子产品，还能应用在医疗领域做为视觉假体。光子学脑机界面开发公司 Science Corp. 宣布利用 Micro LED 技术开发出一种光遗传视觉假体「FlexLED」，能结合薄膜视网膜显示器与针对性活化（targeted activation）的视网膜神经节细胞（RGCs），可恢复光感受器退化病患的视力，如视网膜色素病变、黄斑部病变患者。
FlexLED 是一种厚度只有 30 微米、可弯曲的无线 Micro LED 设备，当中包含 8,192 个画素，每个画素都从 66 平方微米的区域发射光线。这项技术重点在于让大脑将 FlexLED 收集的光线转化为视觉，有效地让视网膜的神经节细胞转化为光感受细胞。
FlexLED 设备主要是固定在眼睛的背面，随附的电子组件则安装在眼睛的顶部，运作方式类似现有治疗青光眼的引流植入物；这个设备因为需要特定波长的光，所以由装有镜头的眼镜以无线方式发送信息（见下下图）。
Science Corp. 表示，这项视觉技术能扩展到数十万个画素，并发展出一种可植入人体的光遗传视觉假体，FlexLED 会搜集光线，透过刺激 RGCs 将光线转化成视觉。
在兔子测试模型中，这项技术成功且有效地将 RGCs 转化为感光细胞，并照亮大脑，结果看相当有希望，但套用在人类细胞就相当棘手，目前该团队已经开始培养视网膜来测试。
此外，论文中参考文献的研究数据，并未直接说明 FlexLED 能否恢复任何程度的视觉感知，目前只能确定FlexLED 设备能引起光感受器退化的兔子模型的视觉皮层活动，意味着视觉感知有可能恢复，但这些纪录是在全身麻醉下进行，如果是在清醒、有行为能力的动物身上是否仍具有效性，值得存疑。
为解决这些问题，研究团队需要进行更多实验，研究也强调需要解决长期植入的设备寿命和性能问题。尽管还有些挑战需克服，但 FlexLED 光遗传视觉假体提出新的概念验证方法。随着 Science Corp. 持续推进人体临床研究，相信这项技术会为患光感受器退化的患者带来新希望。
来源：科技新报
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