近年来，随着Z世代逐渐成为重要的消费群体，圈地自萌的二次元文化成功“打破次元壁”，越来越多的虚拟偶像不断涌现，如日本首位虚拟男偶像Liam Nikuro、虚拟鼻祖初音未来，中国本土虚拟歌手洛天依等，虚拟偶像市场呈现爆发式增长，人们在讨论「虚拟偶像」时，潜意识都会浮现：“真人偶像是现在，虚拟偶像是未来”的想法，打造「虚拟偶像」似乎渐渐成为未来行业发展的新趋势。
虚拟偶像，狭义上指在动漫或漫画作品中以偶像为职业的角色（如Lovelive!），现在被广泛地指代为在互联网等虚拟场景或现实场景中进行活动的无真实本体的架空形象，包含虚拟歌姬、虚拟主播、虚拟博主等形态。
虚拟偶像的出现最早在日本昭和时代，但当时还是被规划在“智能电脑”的范畴。虽然呈现出来的形象是真人，但这个真人是围绕整个市场上所有目标用户的喜爱去打造的。不会恋爱、不会结婚、不会有糟心的情绪，是一个非常完美的形象，可以说是童话里的王子公主形象，用来满足用户的幻想。
到了上个世纪80年代后，虚拟偶像的打造更加注重纪实性和参与感，不同于经纪公司打造的一个完美形象，而是通过结合粉丝的参与和想象共同打造的形象，这样的虚拟偶像开始有了点“人性”，尽管这时的虚拟偶像的概念并没有深入大众的视野。
直到2007年，随着数字技术的发展，现在我们熟知的虚拟偶像形式逐渐出现到大众视野中，比如Yamaha做的初音未来和往后出现的Vtuber，这类对标真人偶像的虚拟偶像，得益于ACG文化的流行发展，无论是粉丝还是市场，对这种虚拟偶像的接受度非常快。
至2020年，无论是国外的Lil Miquela 、Shudu Gram或国内的虚拟偶像洛天依、大天狗都以更加生动化、立体化的个体形象活跃在生活当中，整个虚拟偶像产业链已经非常成规模了，各个生产环节、包括市场、到商业化变现，还有媒体和投资，整个生态渐渐变得完善和具有强大的资本潜力。
面对越来越年轻、个性化的消费市场，各大平台和品牌都纷纷加入打响品牌年轻化营销的战役之中。“虚实结合”的方式在品牌营销中掀起了一段小热潮，虚拟的人物让品牌更人性化，这是一个无需太多笔墨去论证的事实。找虚拟偶像代言，用虚拟偶像作为内容载体、赋能品牌人格化，也使得品牌营销更加多元化，品牌与虚拟偶像合作的玩法一般分三类：
在众多的虚拟偶像中，部分虚拟偶像本身在二次元世界中具有一定的影响力，品牌与该类现有的虚拟偶像合作，通过流量入口和提升与消费者群体的沟通效率，让品牌营销的影响力与玩法得到加持和创新。其中，一些好的品牌通过了解用户属性和需求的基础上，结合虚拟偶像的特征、人设、风格以及品牌战役的重点，寻找创意或趣味的营销点，从而指导虚拟偶像的形象设计和内容策划，让合作真实价值达到最大的发挥：
诞生于2012年的虚拟偶像洛天依的商业价值伴随人气水涨船高，肯德基和洛天依的合作广告就完美借鉴和利用了洛天依的“吃货”设定：广告主题曲改编自洛天依作为“世界第一吃货殿下”的成名曲《千年食谱颂》；在PV中洛天依吃了十几个翅桶的画面引发了“只要你愿意吃，我就怕KFC供应不了”之类的粉丝调侃与互动。广告片在短短几周里在微博上获得了将近250万的点击量，引起广泛传播和议论。
2019年5月，腾讯旗下游戏《王者荣耀》推出了由李白、韩信、赵云、百里守约、诸葛亮这五个角色组成的虚拟偶像男团“无限王者团”，并在今年与知名彩妆品牌M·A·C联合推出限定彩妆系列。19日，M·A·C更是官宣无限王者团担任其“无限引力官”。希望通过无限王者团“唤醒无限可能”的团魂精神，传递其品牌态度，鼓励女孩们相信自己，勇敢表达自己的美，让女孩们的“美”拥有姓名。官微推送信息后，3天内话题总讨论数超10万，占领热门话题榜前5，引起粉丝热情抢购。
品牌通过自建虚拟偶像的外形和个性、价值观设定传递品牌理念，为用户提供多余价值（娱乐、信息、陪伴），才能赢得用户关注和喜爱。作为up主/网红与品牌发言人的双重角色，品牌虚拟偶像需要平衡好品牌相关内容与对用户来说有价值的内容。
今年的疫情让钉钉突然就火起来了，从线上开工到在线学习，钉钉成功将品牌打出00后、10后学生群体。为了吸睛和圈粉，钉钉放弃了高高在上的商业化形象，化身网红“钉三多”，携虚拟偶像“钉哥”“钉妹”出道开演唱会，为用户带来一场沉浸式的 AR 现场。
钉钉兄妹的虚拟形象组合以及系列动画视频，以7597.8万的总播放量成为企业在B站官方账号播放量的“天花板”，更引得打差评的学生们纷纷表示“投敌”。内容生动有趣，风格贴近用户群体，基本都获得了百万播放量，部分破四百万，视频弹幕中不时有“博主向着百大进发”的声音。钉钉兄妹和钉三多也由此成为品牌和这一特定群体交流的媒介。
从目前品牌和明星在各大社交媒体的运营情况来看，明星与粉丝、品牌与用户之间的沟通还是一种相对较弱的互动关系。而在虚拟互娱的世界里，品牌与用户都可以通过虚拟沟通的方式来完成和明星的虚拟形象的强互动，帮助品牌与消费群体进行有效沟通，拉近与用户之间的距离。
虚偶IP在周边开发的空间和可能性上则拥有无限可能，随着潮流的变化和时代的发展还可以不停地迭代进化，去引领不同阶段的审美，这是真人明星无法做到的。
但对于很多喜欢的受众来说，虚拟偶像是一个全新的内容载体，有着完美人设、不变的容貌、更易同粉丝亲近等特点，这些虚拟偶像更容易让粉丝代入自己的情感。
品牌可以通过虚拟偶像的外形和个性、价值观设定，让产品or品牌文化形象具体化地呈现在用户面前，赋予虚拟人物符合品牌调性的人设，让虚拟偶像在与用户的互动、沟通中潜移默化地传递品牌理念。
虚拟偶像的走红，说明真实与虚拟的界限正在变得模糊，而且虚拟偶像比起专业偶像有着易控、客观条件变化少、UGC内容生产多等优势，但在目前仍然需要面临不少的挑战：
一、虚拟偶像生产及运营成本高、变现相对比较难。现阶段，单支虚拟偶像单曲的制作，包括编曲、建模、形象设计、舞台方案定制等，成本便高达200万元，更别说像初音未来这样打造涵盖10首演出曲目的个人演唱会，算下来，虚拟偶像在养成阶段所需要投入的成本要比真人偶像多很多。
二、虚拟偶像缺乏群众基础，国民化道路艰难。目前虚拟偶像本质上还是属于一个二次元核心圈，对比真人偶像，虚拟偶像的群众基础相对较弱，距离成为真正大众化的内容品类，仍然有很长一段路要走。
三、虚拟偶像商业的变现模式仍需要不断尝试。在目前的中国市场，除头部虚拟偶像之外，单纯的粉丝经济还远远不能支撑虚拟偶像的运营，真正能实现盈利的仅在少数，中国虚拟偶像的开发和运营团队如何在降低成本的同时，使其出圈、实现盈利需要不断尝试适合的模式。
未来，随着AI+5G技术发展、Z世代受众消费能力提升、御宅文化和追星热潮的持续高涨，虚拟偶像这一巨大又复杂的市场，势必也将突破不同圈层文化壁垒，走入更“大众”视野，和更多品牌一起碰撞出不一样的营销火花。至于虚拟偶像能否替代真人的工作，还有待考究，但不得不承认的是虚拟偶像确为企业商业挖掘提供了新的思路和方向。
文章作者：蓝标数字广州公司 汤姆与杰瑞
本期编辑：xiao怼怼
蓝色光标数字营销机构，简称蓝标数字（BlueFocus Digital），在北京、上海、广州、深圳均设有企业法人单位。作为蓝色光标集团的核心业务品牌，蓝标数字致力于为客户提供智能整合数字营销解决方案。近年来，蓝标数字基于数据和技术，整合了公共关系、数字营销和智能营销等多种能力，逐步形成了从行业和消费者洞察到创意、内容和多渠道营销等所构成的价值链服务体系。
基于蓝色光标集团20余年的积淀，蓝标数字践行以创策为驱动，秉承“服务、创意、内容”+“产品、技术、数据”的智能营销理念，逐步构建了客户关系管理、智能自媒体管理、大数据、IP资源等创新布局；整合媒介购买、电子商务、泛娱乐、OTT等各种能力与资源，通过一站式营销解决方案，助力客户实现品牌商业价值的更大化。
