东南亚国家政府对中国一海军编队在该地区海域为期三周的巡航活动反应不一，暴露出它们不知如何应对中国海军力量崛起的困惑。
是挺身而出捍卫国家主权，还是避免得罪一个重要的贸易伙伴？左右为难之下，一些东南亚政府官员矢口否认中国船只驶近其主权海域，然而这与中国政府的声明以及该国官方媒体的报道截然相反。
1月20日，中国海军两艘驱逐舰和一艘两栖船坞登陆舰驶离中国南部，据安全分析人士称，可能还有一艘护航潜艇也参加了此次任务。中国官方媒体对巡航的具体覆盖范围进行了报道，这是中国海军迄今为止向南航行距离最长的一次巡航任务。
这一广阔得超乎寻常的地理范围使得分析人士相信，此次任务并不像中国国防部说的那样只是一次例行演练，而是意在展现中国海军日益扩大的实力。
该编队首先对位于南中国海（中国称南海）的中国和越南有争议的帕拉塞尔群岛（Paracel Islands，中国称西沙群岛）进行巡航，随后驶向距马来西亚海岸约50英里（合80公里）处的曾母暗沙(James Shoal)。中国和马来西亚均称拥有曾母暗沙主权。
之后编队驶出了中国政府宣称拥有主权的海域，驶入印度洋，在印度尼西亚南部海域进行了中国海军的首次演练。演练结束后，编队掉头向北行驶，并在西太平洋进行了实弹演习。2月11日，编队驶回中国，结束了23天的海上活动。
中国国防部在回复《华尔街日报》(The Wall Street Journal)提问时称：巡航期间的军演并不针对任何国家或地区，并且和该地区形势无关。国防部还说：中国拥有在相关海域的航行自由和其他合法权利。
诚然，并没有任何迹象显示中国海军舰队的行动违反了国际法。东南亚研究所(Institute of Southeast Asian Studies)的高级研究员斯托里(Ian Storey)说，中国有权进行海上军事演习，这包括穿越国际海峡。
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