水，是一切生命赖以生存的重要自然资源之一，没有水就没有农业，也不会有农业可持续发展。我国是农业大国，能以占世界7%的耕地养活全球22%的人口，水资源的有效利用十分重要。据联合国粮农组织估计，在无水利投入的情况下，我国的土地只能养活4.12亿人口，但实际我国养活了14亿人口，这可想而知，水利在农业发展中的作用功不可没。农民丰收的喜悦，滴滴娇小身材的水，却立下了巨大的功劳。
农业用水在社会经济与人民生活用水比例中占80%，农业用水中95%用于农田灌溉；传统粗放的农业用水方式，造成了水资源的大量浪费。比如，我国西部地区农业水资源开发利用方式单一，效率低下。“非灌不收”的地区，只开发地表水导致当地地表水开发到达极限，而地下水仅利用了7%左右。农业水资源利用还因缺乏规划，而导致多种矛盾问题。比如“上游争水下游旱”就是典型的例子，上游农田大水漫灌、跑灌，下游农田却因缺水导致农作物无水可浇。同时，某些地区为了加速经济增长开展的大规模建设造成了水污染，从而引发的水质下降，有效水资源量减少，可用水资源短缺问题也时有发生。还有，因为水源地保护不当，居于水源地或上游的居民大量毁林开荒，导致水土流失，植被生态退化严重，农业生产力下降，影响到农业的可持续发展。
只有建立和优化农业可持续发展中的水资源环境措施，大力发展节水农业，开发和推广绿色低碳农业技术，保护水源，才能真正实现农业生产效益最大化，提高农业水资源利用率。我们一方面可以充分采纳可持续农艺技术，通过调整农业结构、作物结构，改进农作物布局，改善耕作制度，改进耕作技术，培育耐旱品种等措施实现节水；另一方面，可以通过配水调节控制，应用节水设施和措施，采用喷灌、滴灌、畦灌等方式实现农业节水。节水技术不仅有利于提高营养素使用效率、提高作物产量，和增加农民收入，而且从应对气候变化的角度，还可以降低农业温室气体排放，为实现农业低碳减排做出贡献。
