据外媒报道，科学家们近期升级了世界上最强大的 X 射线激光器并获得了第一批光。线性加速器相干光源 ( LCLS ) 通过强烈的 X 射线爆炸来拍摄单个原子和分子，现在它的第二阶段操作已经开始。
2009年4月，美国的直线加速器相干光源LCLS（Linac Coherent Light Source）在美国SLAC国家加速器实验室诞生。这个巨型激光器长130米，由2英里长的直线加速器的最后一公里将电子能量从4.3 GeV加速到136 GeV，每次启动装置需花2小时。
LCLS被称为硬X射线自由电子激光器( XFEL ) ，这是一种跨越数公里的仪器，而这可以比以往的任何一台仪器都要能更详细地将最小的物体成像。
自 2009 年第一次点火之后，LCLS 已经被用于将病毒成像、复制恒星中心的条件、触发分子级联触发事件、将水煮至怪异的新等离子状态、创造可能会落在像天王星和海王星等行星的 " 钻石雨 " 等等。
现在是时候升级了。第二阶段 ( LCLS-II ) 将能让 X 射线的功率加倍并产生更多的脉冲。最初阶段每秒可处理 120 个 X 射线脉冲，但 ICLS-II 却将把这个数字提高到每秒100 万个脉冲。
想要实现这个目标需要一个全新的波动器。原来的磁铁被移除，被两个由数千个磁铁组成的新系统取代。这将能使电子束扭曲出几吨的力，而与此同时不会让周围的结构移动超过百分之一根头发的宽度。
通过使用这些新的波动系统，科学家们将能比以前更精确地微调磁铁之间的空间，这将允许他们调整产生的 X 射线的波长。
新系统现在已初见成效。7 月 17 日，该团队从现有的加速器中发射了一束射线到新的波动器中，其成功地产生了 X 射线，并且通过对系统进行微调还达到了全 X 射线激光的性能。
然而这只是 LCLS-II 的第一步，其余的升级将在未来两年内完成，一个全新的加速器也正在建造中。这将使用低温超导技术使电子以几乎光速运动。
在接下来的时间里，工作人员将在一系列光学器件上进行测试，这些光学器件将根据具体实验来调整 X 射线。此后，在接下来的 6 个月里，它将进行 80 多个这样的实验。其研究的首个目标将会是 SARS-CoV-2 病毒。
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