每年至少有几百名中国女性飞越太平洋来到美国加州黄金海岸。但和电影《北京遇上西雅图》的剧情不同的是，她们并不是去待产，而是在这里留下她们的卵子。
加州橙县的尔湾市（Irvine）人口还不到20万，却有好几家冷冻卵子技术中心，其中一家名为Life IVF Center的院长叶练告诉《第一财经日报》记者，这两年前往中心做卵子冷冻的顾客数量从以前的2000名上升到了每年2500多名，这些增长的顾客群大多来自中国大陆。
医学专家们预测，未来30年内卵子冷冻技术将成为一项女性常规医疗步骤，“当你在思考送给女儿一项什么样的毕业礼物时，你的选择可以是一辆本田汽车，也可以是一个从此让她自由选择生育时间的机会。”谢尔生育诊所主任杰佛里·谢尔称。
公司新福利
最近，苹果和Facebook公司都宣布将为女性员工支付冷冻卵子费用，成为了科技行业中第一批采取此种措施的的雇主。
此举旋即引起了轩然大波，支持者认为这是为女性着想的慷慨措施，批评者则认为是科技公司将女性职工束缚于过于繁重工作的阴险手段。
无论大公司报销卵子冷冻费用的初衷是什么，越来越多的女性将之视为从此可以跳出生物钟限制、自由安排生育计划的有利手段。
“我们并没有和苹果或者Facebook公司签订整体性合作，但已经有许多顾客是来自这两个公司的”，叶练告诉《第一财经日报》记者说，“至于收费方面，6、7千美金一次，1万美元两次”。
根据《彭博商业周刊》，全美卵子冷冻市场的平均价格是7千美元到1万2千美元。根据年龄和健康状况，在每一轮手术中，一位女性可以储存6~25颗卵子。不包括事先服用的药物费用和冷冻之后的卵子储存费，储存费大约在每年几百到1千美元之间。此后的卵子解冻和移植回母体的费用再另外收取。
就算公司不予报销，这样的收费对于许多高薪女性来也说不过是一两个月的月薪。如果卵子在冷冻和解冻过程中一切正常，母体将会有1/5的机会受孕，受孕概率也取决于年龄和健康状况，成功率和试管授精成功率相同。
Life IVF Center接受的顾客案例中，最年轻的21岁，最年长的有49岁。“许多女性希望留下健康卵子已备未来，但暂时还没有生育安排，冷冻卵子就成为了一项很好的选择”，叶练说。
想象一下，一个生命繁殖不再由生育时钟控制的世界。
市场启动
全美整个生育行业大约有40亿美元的市场规模，冷冻卵子只占据其中非常小的一部分。平均一万美元的费用，大部分都是人工和实验室等硬性成本。按照目前的技术流程和水平，硬性成本决定了这并不是一个回报丰厚的行业。
所以单从价格来说，除了那些高薪职业女性外，冷冻卵子暂时还难以吸引大批的年轻女性。这也催生了类似于Extend Fertility这样的冷冻卵子咨询机构，帮助顾客制定更个性化的冷冻卵子方案，来吸引更多经济能力稍次的女性群体。
据《彭博商业周刊》报道，7年前，Extend Fertility的创办人克里斯蒂·琼斯（Christy Jones）曾经试图劝说过一个大公司将冷冻卵子作为员工福利之一，但是受到了大公司的强烈反弹：“我们可不想被别人认为玩弄手段，通过花钱让女员工冷冻卵子而把她们束缚在工作中。”
根据一项美国家庭增长的全国性调查，40至44岁年龄档的未育女性中，一半是出于自我选择而放弃生育，另一半是因为不能受孕而无法生育。
因此，冷冻卵子被认为是继避孕药之后的又一项足以改变家庭和事业局面的医学科技。目前进行冷冻卵子的女性顾客平均年龄在37岁，这一平均年龄比前两年的39岁又再度降低了两年。
根据产科医生们的报告，越来越多的女性开始在30岁出头就选择了冷冻卵子。不仅仅因为年轻女性拥有更健康的卵子，同时也保证了在决定生育前依然有足够的时间。而且由于冷冻卵子是在不孕问题发生之前的预先举措，许多业内人士认为这个市场在未来将会比试管授精有更大增长潜力。
技术进阶
冷冻卵子和试管授精一样，都是在30年前就开始兴起的技术。这项技术最早是用来帮助癌症患者在经历化疗之后还能保留正常生育功能。整个技术并不复杂，难点主要在如何将卵子最大程度地保存下来，确保在冷冻过程中不形成任何冰晶体来破坏卵子的结构。
这项技术在2006年时出现了突破性进展。创始于日本的一种冷冻卵子的新技术，相比老技术可以将卵子解冻后的存活率提高近一倍。
采用新技术的卵子解冻后成活率达到94.5%，此前卵子解冻后成活率仅为50%。且新技术条件下冰冻卵子采用试管受精后的受孕成功率达到41.9%，基本等同于采用新鲜卵子的试管受精率。
新技术把采集到的卵子在一种特殊溶液中迅速冰冻，然后再用液氮保存。这样可以防止形成冰晶体，避免冰晶体破坏卵子结构。这种方法比传统办法快了2万倍，彻底改变了这项技术的成熟程度。
大部分诊所都拥有自己的冷冻卵子储存设备，可以此继续收取卵子储存的费用，直到客户决定解冻并将卵子迁移回母体。
2012年，全美生殖医学会决定不再将冷冻卵子技术列入“实验”列表，称一系列的数据研究没有证明通过冷冻卵子生育出来的婴儿会出现缺陷率上升。但是该医学会依旧警告称，过度推销这项技术可能会让女性产生虚假预期并推迟生育时间，所有想要尝试的女性都需要仔细咨询。
目前，中国也有冷冻卵子中心，但只限于对肿瘤患者以及出于不孕需要做试管婴儿手术的已婚人性。这也催生了许多不符合这两项要求但依旧希望冻卵的人群前往美国。