1999年2月，阿里巴巴静悄悄地诞生在杭州湖畔一间简谱无名的单元房里，马云和其他十七人自此走上“草根”创业之路。同年10 月，阿里在香港正式宣布成立，并开始收获世人的目光。之后的励志故事，常被人津津乐道，也频频见诸报端。但如果就此以为足够了解阿里和马云，其实，很有可能知道的只是这些故事中的中国部分。
《阿里传：这是阿里巴巴的世界》是前阿里副总裁波特·埃里斯曼的作品。这位美国人是阿里创业时期为数不多的外国高管。他于2000年至2008年在阿里担任副总裁，这本书记录了他在这期间的创业故事、商业经验以及与马云、蔡崇信、关明生等并肩奋战的故事。在波特眼中，阿里的成功经验和模式是可以复制的，它曾经犯过的错误、走过的弯路，后人也可以绕行。阿里巴巴集团前CTO吴炯评价称：“波特·埃里斯曼来到杭州，就像当年的埃德加·斯诺来到延安。这本书就是波特的《西行漫记》。”
风暴前的宁静
我被带进一间办公室，看见马云正在阅读邮件。对于即将到来的这次会议，看得出来，马云有些焦虑。
“我不知道今天该说些什么，”马云说，“我们一直都在成长，我一直也只是招人，这是我第一次辞退员工，我们应该怎么办呢？
我理解马云的心情。对一家中国公司而言，在硅谷设立办公室是一件十分值得骄傲的事。在过去的几个月，我们在中国各地宣传，我们在美国的员工队伍不断壮大，已经成为阿里巴巴在全球崛起的一个标志。
马云像是哭了
讨论了如何更好地应对这次会议后，我们决定将员工召集进一间大会议室。大家似乎觉察到有坏消息，会议室变得死气沉沉。有些人还是第一次见到马云，我希望这次会议不要出现过多的不友好气氛。大家落座后，关上门，马云开始发言。
“我想让大家都知道，我们万分感谢每个人的辛勤付出。但我来到这里带来了坏消息，我们需要裁员。”
会议室所有人脸变得阴沉，马云继续说：“几个月前，我们认为把业务搬到硅谷是一个好的选择。大家认为，如果想要运营好一个英文网站，必须选择到硅谷来。这里有工程师，有英文使用环境，互联网专家也在这里。所以说在那时看来，这是一个非常棒的选择。
“但当我们这样做了后，似乎给公司带来了一些前所未有的问题。这里的每个人都在各自的项目上努力，但这里与杭州办公室的交流变得十分困难。你们来上班的时候，杭州团队刚下班。当我们上班的时候，你们下班了。看起来，双方无法交流，我知道你们会失落，因为要撤销已经启动的项目。
“对我们而言，阿里巴巴是一个梦想。每个人在这里辛勤工作并且相信这个梦想能成真。我们希望这个公司能活80年。如果这个梦想能够成真，我们就必须实事求是。当前，对我们而言，在硅谷拥有一个大型的中心不现实。如果我们想让公司将来进一步成长，我们今天就必须做减法。”
我们辞退了一半员工，整个办公室气氛凝重。
在解雇国际员工过程中，阿里巴巴采取了公平的举措。员工可以获得三个月的薪酬或一个月的薪酬外加赠送的两年的股票期权。许多被辞退的经理，由于不满并且也不看好公司的未来，选择的往往是三个月的薪酬。鉴于这家公司看样子很快会倒闭，他们不愿意持有这个公司毫无价值的股票。
几天后，我和马云回到了中国，他给我打了电话。听到电话另一端声音颤抖，我稍有些惊讶。
“波特，我能问你个问题吗？”听上去有些失声，他像是哭了。
“没问题，杰克，怎么了？”
“我是不是个坏人？”
在过去认识他的8个月，我从未见过马云的乐观和自信动摇过。
“你指哪方面？”
“很多员工给我打电话，他们对我辞退员工很生气。我知道是我的错误，做了那些决定。现在每个人都对我发火。你认为我做了这些，我就是个坏人吗？”
我隐约听到马云在电话那一端抽噎。我为他感到难过。
鉴于公司的混乱和组织失调，我早已预见了这一天的到来。我对他表示同情。在我脑海中，马云只是一个英语老师，努力实现了遥不可及的梦想。我不会因为这段时间过度扩张而指责他。
“杰克，你做了你应该做的。如果你不做这些决定，公司可能很难维持下去。”
“嗯，你说的没错，但是我感到我让大伙儿失望了。”
我们之后又谈了几分钟，然后挂了电话。比起辞退员工的那天早上，这次我感到更加不安。如果马云都失去了信心，那么谁能给我们鼓劲儿呢？
（本文节选自《阿里传：这是阿里巴巴的世界》）
《阿里传：这是阿里巴巴的世界》 【美】波特·埃里斯曼著
中信出版集团 2015年9月
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