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一项最新研究再次撕开美国西部水资源体系的价格裂缝——加州城市在为水付出高昂成本，而部分农业灌溉区却几乎“免费取水”。在河川枯竭、分配谈判剑拔弩张之际，这种反差凸显水资源制度的失衡与风险。
据《加州要务》报道，由加州大学洛杉矶分校环境与永续研究所与自然资源保护委员会共同发布的报告，横扫加州、亚利桑那与内华达三州上百份合同、财务报告与政府记录，首次系统呈现水资源“批发价”——即城市与农业区向大型输水系统购买水时的实际价码。
结果非常刺眼的是，部分沿海城市为每英尺英亩的表层水支付超过2,500美元，而某些农业水区竟支付零美元。
例如，东湾的安提亚（City of Antioch）、布伦特伍德（City of Brentwood）、海沃德（City of Hayward）等城市，从旧金山公共事业委员会或三角洲取水，每英尺英亩成本在2,469至2,516美元之间。而南加州的圣戈尔戈尼奥输水局（San Gorgonio Pass Water Agency）更高达2,870.21美元，位居三州之冠。
相较之下，加州农业区的负担几乎轻得不可思议：平均仅36美元/英尺英亩。更惊人的是，包括帝国灌溉区（Imperial Irrigation District）、科切拉谷灌溉区（Coachella Valley Water District）与帕洛维德灌溉区（Palo Verde Irrigation District）在内的五个主要水区，从科罗拉多河获取近400万英尺英亩的水，却不需向联邦政府支付任何费用。
报告主笔、加州大学洛杉矶分校学者加里森（Noah Garrison）指出：“我们正面对一个水源正在萎缩、危机四伏的河川系统，却仍然把水当成无价、无限、甚至应当免费的资源。”
加州公共政策研究院高级研究员蒙特（Jeffrey Mount）也坦言，水价体系从根本上无法反映其真实成本。“我们并未支付水的完整社会、经济与环境成本。”
沿海城市为何付得更多？报告指出，旧金山至圣地亚哥沿线的水价普遍高企，原因包括跨区域调水多次转手、复杂输水系统的维护费，以及输水需翻越山脉导致能源成本飙升。圣戈尔戈尼奥输水局总经理埃克哈特（Lance Eckhart）直言：“我们在输水系统的最末端，意味着最长的管线与最高的抽水电费。”
报告还揭示一个令人不安的事实：水价常被“隐藏”在配水、抽水、基础建设等费用中，消费者无法得知实际为“水本身”支付多少钱。这种不透明结构，使得真正的水价信号无法传递，进一步削弱节水动机。
面对严重失衡，研究团队建议对最便宜的联邦供水加收每英尺英亩50美元的附加费，用于漏损修复与大型节水工程。但农业界强烈反弹，帝国灌溉区水务主管希尔兹（Tina Anderholt Shields）回应称：“这违背我们的联邦契约，也将使农场无法存活。”
在气候危机加剧、人口与经济需求不断增长之际，加州的水价鸿沟不仅是经济问题，更是公共政策、环境治理与区域公平的三重难题。
