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世界上辣味饮食最早的起源地应该是从墨西哥到南美洲的亚马逊河流域一带。哥伦布发现了美洲新大陆，把辣椒种植带到西班牙，后来又从西班牙流传到了印度和东南亚。现在，我国辣椒年产量据说已经达到2800万吨，占全球总产量的46％，堪称为世界第一辣椒大国。
湖南、湖北、江西、贵州、四川及东北地区的朝鲜族等居民多喜辣。我国流传着 “贵州人不怕辣、湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之说。川湘一带为什么喜吃辣？从地域上看，这里多为水乡泽国，气候湿热，食辣可以散，预防湿热所引发的各种病症。
四川地处盆地，更是潮湿多雾，一年四季少见太阳，这种气候导致人的身体表面湿度与空气饱和湿度相当，难以排出汗液，令人感到烦闷不安。时间久了，还易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症。吃辣椒浑身出汗，汗液当然能轻而易举地排出。经常吃辣可以驱寒祛湿，养脾健胃，对健康极为有利。东北地区吃辣还与寒冷的气候有关，冬春阴湿寒冷，吃辣可以驱寒。
辣椒有保健作用
现代医学证明，适量吃辣椒对人体有一定的保健作用。
当辣椒的辣味刺激了舌头和嘴的神经末梢后，会导致心跳加速，唾液和汗液分泌增加，肠胃会加倍工作，同时释放出内啡肽。若再吃一口，脑部会以为又有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。
吃辣椒，能增加饭量，增强体力，改善怕冷、血管性头痛等症状。辣椒含有一种特殊物质，能加速新陈代谢，促进激素分泌，保健皮肤。辣椒还富含维生素C等营养素，有助于控制心脏病及冠状动脉硬化，降低胆固醇。辣椒含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。辣椒还能杀抑胃肠内的寄生虫。
以前人们认为，经常吃辣椒可能会刺激胃，甚至会引起胃溃疡，但事实刚好相反。辣椒素不但不会引起胃酸分泌的增加，反而会抑制胃酸的分泌，刺激碱性黏液的分泌，有助于预防和治疗胃溃疡。
哪些人要少吃辣
●热症者
有发热、便秘、出鼻血、口干舌燥、咽喉肿痛等热症者，吃辣会加重症状。
●痔疮患者
痔疮患者如果大量食用辣椒等刺激性食物，会使痔疮疼痛加剧，甚至导致出血等症状。
●口腔溃疡者
患者口腔对咸、辣、酸、苦等味道敏感，吃辣椒会加重疼痛。
●有眼病者
红眼病、角膜炎等眼病患者在治疗过程中，大量食用辣椒、生姜、大蒜、胡椒、芥末等辛辣食品，会影响治疗效果甚至加重眼病。
●慢性胆囊炎患者
患有慢性胆囊炎者应忌食辣椒、白酒、芥末等辛辣食物，因为这些食物易造成胆囊收缩、诱发胆绞痛。
●甲亢患者
因甲亢患者常常处在高度兴奋状态，容易心动过速，食用辣椒后会使心跳加快，加重症状。
●哮喘患者
辣椒碱也会诱发哮喘复发。
●服阿司匹林者
辣椒会抑制人体对阿司匹林的吸收。
