植入电极帮助一名患者独立上下楼梯
脊髓就像一根“控制线”，负责连接大脑与全身。如果完全断裂，患者会失去受伤部位以下的身体活动能力；但如果只是部分受损，大脑有时能“自我修复”，帮助患者恢复一定的行走能力。
然而，大脑的哪些区域参与了这种恢复过程仍是个谜。最近，瑞士洛桑大学医院的 Jocelyne Bloch 和瑞士联邦理工学院的 Grégoire Courtine 研究团队在《自然医学》发表了一项研究。他们发现，刺激特定的大脑区域可以显著改善患者的行走能力，甚至带来持久效果。
“我们早就知道，大脑的变化是恢复行走的关键，”Courtine 医生说，“但具体哪些区域最重要，我们并不清楚。”为了研究这一点，团队对 12 只脊髓部分受损的老鼠的大脑进行了详细绘图。
研究显示，大脑中的侧下丘脑 (lateral hypothalamus, LH) 神经元可能是关键所在。LH 位于大脑深处，通常与饥饿、口渴等基本生理需求相关，因此这一发现让人意外。
随后，研究团队通过光遗传学技术 (optogenetics) 验证了这一发现。这项技术通过调整细胞，使其对光线敏感，从而用光控制细胞活动。实验表明，刺激 LH 神经元后，受伤的老鼠不仅能重新行走，甚至能跳跃。
尽管光遗传学技术尚未在人类中应用，但另一种方法——深脑刺激 (deep-brain stimulation, DBS) 已被批准。这项技术通过微小电极直接刺激神经元。为了测试 DBS，研究团队又在老鼠的“升级版”——大脑稍大的老鼠身上进行了实验，同样取得了成功。
进一步的人体试验中，两名志愿者在清醒状态下接受了 DBS 电极植入手术，并在康复后取得了显著进步。一名患者希望摘掉支架行走，另一名希望独立上下楼梯，最终他们都实现了目标。
尽管结果令人振奋，但两名患者的成功还不足以推广 DBS 技术。下一步，研究团队计划结合脊髓刺激进行“双端治疗”，以进一步验证疗效。第一位接受该治疗的患者将在未来三个月内开始试验。
参考文献：https://www.economist.com/science-and-technology/2024/12/04/stimulating-parts-of-the-brain-can-help-the-paralysed-to-walk-again