米国が最近発表した統計によると、米国の成人の50％以上が独身者であることが明らかになった。約7人に1人が1人暮らしをしており、米国の世帯構成の中で今や単身世帯が2番目に多くなっている。同時に、北欧や日本でも単身世帯の人口が急激に増加している。1人暮らし用の冷蔵庫から電気炊飯器、1人のために書いた「心のチキンスープ（心が温まる文章）」まで、多くの企業が独身者にターゲットを絞ってありとあらゆる商品を売り出している。ニューヨーク大学社会学部のエリック・クライネンバーグ教授は、このほど新刊「シングルトン」を出版した。教授は、独身者層は消費される過程で、常に「変わり者」というレッテルを貼られているという見方を示している。また、社会学的な角度から見ると、１人で暮らすという現象が、現代社会により多くの可能性を創り始めていると考えている。独身者層は細分化された市場だけでなく、巨大な文化的空間をもたらすことになるだろう。
■米国の独身者層は10年で30％増
統計・インタビュー資料によると、現在米国には3100万人の独身者がおり、この独身者層は過去10年間で30％増加した。米国人だけでなく、スウェーデン、ノルウェイ、フィンランド、デンマークなどでも、全世帯の45％が独身者となっており、日本でも全世帯の約30％を独身者が占めている。また、エリック・クライネンバーグ教授は、「シングルトン」の中で、中国、インド、ブラジルは総人口に占める独身人口の割合の増加スピードが最も速い国であると記している。
しかし、このように増え続ける独身者に対して、レッテルを貼って、単純に分類してしまう出版物が少なくない。近年来、独身をキーワードとする書籍が次々に出版されている。例えば、良い結婚をするための秘訣・忠告が満載の「25歳過ぎてからの結婚を成功させる」や、読者に時間はまだあるから焦らなくていいと助言する「結婚は急がなくていい」、書籍のタイトルだけを聞くと、恐ろしいイメージが沸き上がってくる推理小説「独身生活が長くなれば殺される」など。また、別の棚には、離婚を奨励するかのような書籍まであり、「1人で遠出したい」などの独身生活の美しい景色を描く書籍が立て続けに出版されている。さらには、非常にストレートなキャッチコピーがつけられた「独身はもっと幸せ」「独身万歳」などは言うまでもないだろう。
ある評論家は、独身者層をターゲットとした時、結婚を急かしたり、逆にもっと遅く結婚をしろと言ったりするだけではだめだという見方を示している。「シングルトン」の中国語版翻訳者、沈開喜氏は、「一人で暮らすという現象は、社会が発展する段階で生まれてきたものであり、排斥や蔑視、推奨をするよりも、まずはその実態をよく調査するほうが重要だ。生活の可能性が一気に広がる時代がすでに到来しており、いかにその文化的空間を埋めるかを、社会学や経済学の角度から分析する必要がある」と語る。
■1人で暮らすことによって、パートナーと一緒に過ごす時間を享受することを理解する
エリック・クライネンバーグ教授は「シングルトン」の中で、1人暮らしの生活が作る共同条件に対し、4つの要素が互いに作用を及ぼしあっていることに言及している。この4つの要素とは、（1）女性の地位の向上（2）通信方法の変革（3）大規模な都市化（4）人類の寿命の大幅な延長、だ。著書の中では、これに続いてさらに具体的な質問を投げかけている。「社会はいかに全面的な『1人で暮らす時代』の到来を迎えればいいのか？」
昨年、日本で放映されたNHKのドキュメンタリー企画、「無縁社会」は、「社縁、血縁、地縁」を失った人々を取り上げ、これらの人々の孤立した状態を記録した。このような「無縁」の烙印を押された日本人はたとえ死んでも誰にも気づいてもらえない状況にある。
この後、ドキュメンタリーと同名の書籍「無縁社会」の中国語版が上海訳文出版社から出版された。これも、学者たちに、「関係がない人とは関わりを持たない」という社会の病に対する深い思考を啓発した。同様に、「シングルトン」でも言及されているように、高い家賃を払う代わりに、両親の元を離れ、大学生活の自由やプライバシーを手に入れる若者たちも増えている。また、結婚が幸せと安定を得る唯一の手段であるとは2度と信じない人々もいる。ますます多くの高齢者が1人暮らしを望み、子供と共同生活をすることを望まなくなってきている。注目すべきは、そのうち創業やより良い仕事環境を手に入れるために、1人暮らしを選択する独身者が少なくないことだ。
ある評論家は、「1人暮らしは、人々に自分自身や社会との関係の理解を改めさせるとともに、経済の発展に影響を与え、さらには人類の成長や青年の老化の仕方まで変えてしまった」という見方を示している。また、エリック・クライネンバーグ教授も著書の中で、「メディアがどこにでもある状態で、人と人とが高度に緊密につながっている社会では、1人で暮らす生活は恐らくより多くの人に自分自身や、家族やパートナーに寄り添った生活スタイルを享受することを理解させることになる」と指摘している。
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