大勢の中国人観光客が日本に訪れ、ガイドが手に掲げた赤い旗の後をついてさまざまな観光地をあわただしく見学する姿を見るが、これでは帰国しても何の印象も残らないだろう。せっかく日本に来たのだから、深く旅行できないのは仕方ないとしても、日本文化をまったく体験せずに帰国するのはもったいない。日本人と一緒に温泉に浸かり、日本人と一緒に屋台に座って温かい清酒を飲み、通りの風景を眺めれば、恐らく日本に対してこれまでとは異なる感覚が生まれてくるはずだ。東京の浅草は屋台が最も集中している地域で、ここではそんなに多くのお金をかけなくても、いつでも旅路の疲れをいやすことができる。
東京の屋台では、肉をいぶす煙がもうもうと立ち込めるような景色は見られない。人々のざわめきもまったく聞こえない。店舗の上がすべて住居だからだ。客はみな行儀が良く、珍しく酔った客を見たとしても、何人かの友人に支えられながら、すぐに現場から姿を消してしまう。
屋台の営業の準備は実は朝早くに始まる。日本人の人件費は高いため、一般の屋台は夫婦2人だけで切り盛りしている。屋台では、日本人は食べることよりも飲むことを重視している。日本のレストランで提供される料理はそれほど美味しくなくても、客は依然として非常に多い。日本人は基本的に酒でお腹を満たすからだ。
ここの屋台はどの時間に行ってもほぼ席が空いていることはない。しかも、ほとんどの客が古くからの常連客だ。枝豆や小エビや小魚の炒め物を頼み、生ビールを絶え間なく飲み続ける。屋台の主人が稼ぐのは酒代だからだ。
浅草では、小さい頃の中国をたくさん発見するだろう。上海で見かけた雑貨店で売られていた瓶や缶などに非常に親しみを感じる。今ではここでしか幼年時代の記憶を見ることはできない。
浅草には大きなホテルは少なく、最適人数は2、3人という小さなレストランが非常に多い。そのうちの多くは歴史を感じさせる古い店だ。どの店にも特徴があるが、この店の料理はごく普通だ。しかし、ある著名人が訪れたことから、毎日満席が続いている。
こういった見たところごくシンプルな料理は日本のカップルが真っ先に頼むものだ。もし中国であれば、初めてデートする女性とラーメンを食べたとしたら、店を出た後、女性の顔がラーメンよりも長くなっているだろう。日本のカップルのデートは基本的に割り勘で、メドがついている時だけ、相手が支払う。割り勘にする理由はとてもシンプルだ。「どうして、あなたにおごってもらう必要があるのか？」ということだ。
浅草の雰囲気が好きだ。ここでは、どんな小さなことでも新鮮な感覚を覚える。ごくありふれたシャッターにも江戸時代の名残が残っており、居心地が良い上、親しみ深くて温かい感じがする。
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