「萌え文化」は、流行文化の意義ある新ジャンルであり、硬直した文化体系に新鮮な選択肢を与え、消費者により強く多元的な力を与えるものとなった。しかしある意味では、対象の「ペット化」によって現実の矛盾を逃れ、芸術創作における批判性という価値に背を向けたものとも言える。（文：常江）
「萌」の字の使用は、日本の漫画・アニメ文化における故意の誤用を発端としているとされる。使用されるのは、二次元愛好者が「極めて好きな対象」や「ある対象に対する極度の好感」を形容する際である。中国語の文脈においては「かわいい」や「好き」の同義語として使われている。その適用範囲は漫画・アニメの分野を大きく超え、若者の日常用語として広がっている。だが「かわいい」ではなく「萌え」という言葉である対象への自らの好みを描写する際、一種の強烈な主観的なイメージが伝わることとなり、その含意は、「対象がかわいい」という単純な現実描写を超えるものとなる。つまり「萌え」と「萌え文化」の中国における流行には、文化的・政治的な意味が含まれるのである。
「萌え文化」は漫画・アニメの世界を発端としたものである。そのためアニメや漫画・アニメの色彩のある映画などで創作者はしばしば、「萌え要素」を意図的に取り入れ、若い観衆の趣味に迎合しようとする。
文化産業が、消費力の旺盛なターゲットの需要に応じて生産すること自体には、良くも悪くもない。市場は確かに、これらの映像作品の制作者に十分なリターンを与えている。しかし若い世代やその上の世代を巻き込んだ「萌える物」や「萌え要素」、「萌え文化」への好みがいかに生まれたかをその根源にまで遡って知るのは容易なことではない。
「萌え」流行の原因は、「萌え」が、「かわいい」や「好き」という感覚取って代わることに成功したことにある。伝統的な言語秩序を壊し、使用者にある種の能動性、ある種の快感を与えるこの表現は大流行した。「かわいい」や「好き」を判断する場合、公的に認められる客観的な法則が往々にして求められる。だがまったくの私的な表現である「萌え」においては、客観的な道理に適合する必要はなく、踏み固められた道だけを歩く必要はない。つまり人々はそれぞれ異なるものによって「萌え」ていいのであり、ほかの人がまったく興味を示さないものにためらいもなく「萌え」ていいのである。
「萌え」はただの流行語の一つではない。文化的・政治的な意味がそこには含まれている。この言葉が10年経ってもまだ流行しているのは、そこに原因がある。
当然、「萌え文化」にはもう一つの際立った特徴がある。「無性」ということである。「萌え」る対象を性別のないものとして受け入れることが許されるなら、流行文化において常に規定され押さえつけられてきた両性のあり方を解放する役割を演じ得るものとなる。この解放は、創作者の解放というよりは、観衆の解放である。こうした対象を楽しみ受け入れる観客は、性別の二元構造の枠組を飛び出し、心理的な負担が解き放たれる快感を味わう。
「萌え文化」は、流行文化にとって意義のある新ジャンルと考えることはできる。硬直した文化体系に一種の新鮮な選択肢を与え、消費者にもより強くより多元的な力を与えるものではある。しかしある意味では、「萌え文化」は、対象の「ペット化」によって現実の矛盾を逃れ、芸術創作における批判性という価値に背を向けるものとも言える。
文化は進歩するものであり、人もまた成長するものである。「萌え」を一般的な文化ジャンルと捉えるより、「萌え」に対する衝動を原初的な情緒への回帰とみなした方が、より意義のある見方をすることができるだろう。
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