中国には“相声（xiàng sheng）”と呼ばれる宋代から伝わる笑いの芸術がある。日本の落語や漫才に当たり、流暢な中国はもとより、中国の歴史や文学、伝統文化への認識が欠かせない。今回は、そんな非常に難易度の高い業を、中国人師匠の指導の下で学ぶ日本人留学生、西田聡さんをご紹介したい。
西田さんが小学生の頃、両国は国交正常化30周年を迎え、出身地の京都・舞鶴市の友好都市である中国・大連市を代表団の一員として訪問したことをきっかけに、中国語に強い興味を抱くようになった。高校時代には独学で中国語を学び、卒業後は外国語教育の名門、北京語言大学に留学した。祖母の影響を受けて幼い頃から習ってきた茶道や日本舞踊といった日本の伝統文化を自慢の中国語で中国人の友人に実演を交えながら紹介するなど、文化の発信にも積極的に取り組む。
「関西人ということもあり、人に笑ってもらうことが大好き」という西田さん。せっかく中国にいるのだから、今度は中国の文化を身につけなければと、これまで学んだきた中国語をも生かし、人を笑顔にできる中国の“相声”に引きつけられ、中国の無形文化財継承人（非物質文化遺産伝承人）にも指定される“相声”役者、丁広泉（ディン・グアンチュエン）先生が無償で開講する“相声”の稽古場を訪ねた。しかし、現実はそう甘くはなく、「中国語の表現力が足りない」として、丁先生に門前払いを食らった。それに挫折することなく、“相声”に対する思いを先生にぶつけ、なんとか弟子として稽古場に迎えてもらうことができた。「彼の思いに心を動かされた。弟子は数百人といるが、日本人は彼が2人目だった」と丁先生は当時の思いを明かす。その後、師匠は“相声”の段（ネタ）を覚えるよう西田さんに課題を与えていった。西田さんは段の一つ一つを一生懸命覚え、師匠に披露するたびに「中国語力まで伸びていった」と師匠を驚かせた。そうして“相声”に用いられる中国の故事や生きた言葉の掛け合いを覚えることで、西田さんの中国語は見る見るうちに上達していった。様々な中国語コンテストなどにも積極的に参加し、そのステージでも“相声”から学んだ伝統文化の知識を生かしながら賞を受賞し、同校の「中国語学習のお手本」と評価されるまでに成長した。
日本の漫才と中国の“相声”の違いについて西田さんは、ちょうど中国語の“搞笑（gǎo xiào）”と“逗笑（dòuxiào）”の違いに似ていると例える。“搞笑”とは、手段は何であれ、面白いことをしてどうにか相手を笑わせることが目的。日本の漫才はそれに近いと話す。一方で、“逗笑”とは、相手を笑わせることを最終的な目的とせず、聞く人の自然な笑いをそそる行為だという。“相声”はこの“逗笑”に当たり、話す内容はもっぱら過去の物語を、今の人々に紹介しているだけのものが多いという。そのユーモアな表現や言葉遣い、リズムによって聴衆の笑いをそそる。そのため、お腹を抱えて大笑いするようなことは滅多に見られない。しかし、話を聞いていて面白いと思うだけでなく、終わってからも後味を残すのが“相声”の醍醐味だと語る。往々にして聞き終わった後にその話の道理や教訓、含蓄がしみじみと伝わり、そこには必ず学ぶ過程があると西田さんは語る。
頭では“相声”の深みを理解しても、その魅力を演じるとなるとそう容易なことではない。これまで3年間師匠の下で稽古に励んできたが、「なぜあの時あの言葉が出なかった」、「あの表情は不自然だったのではないか」など、今でもステージを終えるたびにいつも後悔や反省が残る。これまで最も印象深かったステージについて、「師匠に連れられ盲人学校で“相声”を披露することがあった。演じ終えると、ある盲目のおじさんがボランティアさんに連れられながら駆け寄り、『日本人でよくここまで中国の“相声”を学んでくれたね。とても嬉しかった。これからも頑張ってほしい』と手をぎゅっと握りしめ話してくれた。その激励の言葉に、自分の努力はきっと意味のあることなんだと思えた」と、目頭を熱くしながら当時の様子を振り返った。
夢は外交官になることだという西田さん。今後は中国の“相声”の伝統的形式をかりつつ、一人でも中国人に日本の文化事象や古今東西を伝え、両国の相互理解、相互交流に自分なりの貢献できればと思うと目標を語った。
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