今回、京都市上京区の茶室で、蒔絵(まきえ)師・平野雄一さん(74)を取材した。平野さんは家業を継いで約50年の間、この伝統工芸の盛衰を目にし、日本の伝統工芸が少しずつ衰退していくことに不安を感じ、改良やイノベーションを通じて現代社会においても継承され続けてほしいと考えている。
日本の漆器は長い伝統を誇る。京都の京漆器は、中国の影響が強かった奈良時代の文化（唐風）の影響を受けており、独特の漆工芸技法である「蒔絵」を生み出した。蒔絵は、漆器の表面に漆で絵や文様、文字などを描き、それが乾かないうちに金や銀などの金属粉を「蒔く」ことで器面に定着させる技法で、非常に豪華なできあがりとなる。
漆器の製作は分業制、匠の技の協力があって完成できるもの
京都は、日本の「職人の里」とも呼ばれ、約3000人の伝統工芸士を抱える。平野さんは京都で蒔絵の体験教室を開いて、伝統工芸が好きな日本の若者や外国人観光客が蒔絵に触れることができる場を提供している。平野さんの仕事場の壁には、日本伝統工芸品産業振興協会が発行した「伝統工芸士」の資格証と京都府が発行した伝統産業優秀技術者の賞状が掲げられている。
取材の中でも平野さんからは職人としての誇りが感じられ、「京都府から優秀な蒔絵師として表彰された人は3人だけで、京都で『蒔絵師伝統工芸士』の資格を持つ人も20人しかいない。『伝統工芸士』になるには、まず、12年以上の実務経験が必要で、それから知識試験と実技試験に合格して初めて資格を取得できる」と語った。
漆器の製作には少なくとも30の手順を経るため、一つの作品を作るのに数年かかる。まず、木地師（きじし）が、木地作り、次に塗り師が漆を塗る。そして、最後に、蒔絵師が漆で絵や文様、文字などを描き、金や銀などを蒔いて仕上げる。各職人らの工芸技術を一つにした完成させたのが漆器工芸品で、そこには、それぞれの職人が「自分の得意分野を極める」というこだわりが詰まっている。
市場が縮小時代とのマッチングで生き残りを
平野さんは、近年の自慢の作品を見せてくれた。それら作品には、夏の花火や秋の菊などが細かく描かれ、上品でありながら誰にでも愛される仕上がりとなっていた。伝統の技法を使って、現代の要素をシンプルに描いているため、現代の人々のセンスにマッチしながら、民族文化の特性も失われていない。平野さんは、このような改良やイノベーションを通じて、現代社会においても伝統工芸が生き残ることができればと考えている。
平野さんの素朴な一言一言からも、「蒔絵」に対する熱い思いや自分の技術に対する自信、日本の伝統工芸が少しずつ衰退していることへの不安と失望などが伝わって来た。平野さんが最も頭を痛めているのは、日本の経済が低迷し、景気がなかなか回復しないこと。蒔絵工芸品を好み、大金をはたいてでも買おうとする客が減り続けており、市場が縮小し続ける一方だ。蒔絵工芸品などの日本の一流の工芸品は今、大きな生存危機に直面しているのだ。
平野さんは、「伝統工芸を守るのは、国にとっても重要な事で、技術が継承されなければ、日本の多くの優秀な伝統文化も消えていく」と警鐘を鳴らす。多くの蒔絵師が、欧米の市場開拓を試み、瓷器やガラスに蒔絵技法を取り入れようと研究している。新たな工芸や試みを通じて、伝統工芸が時代や世界とマッチングさせ、復活させようとしているのだ。
平野さんは取材に対して、「政府の伝統工芸をするための取り組みは不十分で、伝統工芸を振興させるための年間の予算1億円では全く足りない。日本の消費市場が縮小すれば技術も下がり、技術が下がるとさらに市場が縮小する。これは日本の職人が最も見たくない結果」と危機感を募らせた。蒔絵の市場が縮小している今、平野さんや他の漆器工芸師は、本業以外に、骨董品や書画、木彫り人形の修繕なども引き受け、さらに多くの分野に蒔絵技法を取り入れることができればと考えている。
既に高齢の平野さんは、いつまで蒔絵師を続けられるか分からず、使命感から技術を磨き、洗練された漆器工芸品を後世に伝えたいと願っている。
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