素面，最细的和式面条，在面粉里加盐和水糅合，制成带状，涂上棉籽油，拉成丝状晾干而成。炎炎夏日，吃一碗凉凉的素面，是日本最为常见的消暑方式之一。
有记载称，素面起源于奈良时代从中国传入的“索饼（さくべい）”。后镰仓时代至室町时代，中国的手工抻面方法传入日本，于是又出现了“索面（そうめん）”，之后逐渐演变为“素面（そうめん）”。
在后醍醐天皇时代，宫中举行的七夕仪式上会供奉 “索饼”。据说灵鬼神是发热病流行的根源，而索饼恰好是它孩提时代最喜欢吃的，因此人们供上索饼，希望它不再作祟。渐渐地，索饼发展为了口感更佳的素面，而吃素面也成为了七夕的一个习俗。因此也有人将7月7日称为“素面日”。
素面究竟有多细呢？根据日本农林规格(JAS)，直径不超过1.3mm的才可以被称作是“素面（そうめん）”，而直径超过1.3mm、不足1.7mm的则为“冷麦（ひやむぎ）”。如果是手工制作的话，只要直径不超1.7mm，既可以被称作是素面，也可以被称作是冷麦。另外，直径超过1.7mm的面条为“乌冬（うどん）”，宽度超过4.5mm（厚度不足2mm）的为“棊子面（きしめん）”。
明治16年（1883年），第一台制面机诞生，素面制作开始大规模机械化。而在此前，素面均为手工制作，这种素面在日语中也被称作「手延べそうめん」。与机械制作不同，手工素面在制作中，要在面团上刷油，然后再进行拉伸、干燥。这是因为，手工制作比较费时，刷油后可以防止面团在制作过程中表面发干。
在日本曾有这样的说法：素面越陈旧越好吃。这是因为，随着储存时间的增加，素面里的面筋渐渐失去粘性与弹性，素面也会变脆，煮熟后口感发硬，不易粘连，清爽有嚼头。这种变化在日语中也被称作「厄」。一般情况下，经历一次高温高湿的梅雨季节后的素面，被称作「新物」；储存两年后的素面，则被称为「古物（ひねもの）」；储存三年后的素面，则被称为「大古物（おおひねもの）」。不过，素面也并不是越陈旧越好吃。一般来说，从生产出来开始后的2-3年，是素面的最佳品尝时期。也有一些素面制作厂家，将生产好的素面在自家仓库里放置一段时间后，才上市出售。
流水素面是日本夏季非常传统的一项消暑活动。据悉，流水素面于昭和30年（1955年）发源于九州宫崎县高千穗町的高千穗峡，当地人夏天在野外干活时，会把素面煮熟，放在青竹里，借用清澈的山泉水食用。之后，这种吃法也普及到了日本全国。
素面，作姓氏时读音为「そうめん」。在日本全国，姓“素面”的人约有20多个，主要分布于宫崎县以及富山县，据说该姓氏起源于专门制作素面的一门职业。
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