赴日旅游近年不断升温，精致而健康的日本饮食也吸引了许多中国食客。在这些饮食文化的背后，其实隐藏着许多“冷知识”，你都了解吗？
明太子是福冈最具代表性的美食，指的是加入辣椒腌制的明太鱼（スケトウダラ）的卵巢。明太鱼也叫黄线狭鳕，是一种长约60cm、身型细长的鱼，主要分布在北海道近海等日本海地区、太平洋北部、白令海乃至阿拉斯加湾，每年2月至4月会在日本海近海地区、12月至次年2月在朝鲜近海地区产卵。可能有人会好奇：明太鱼生活在北部海域，并不常出现在福冈附近，为什么会成为博多名吃呢？
其实，明太子的起源地是韩国。17世纪，朝鲜半岛东海岸的居民习惯于将明太鱼卵腌制成咸辣口味食用，这便是明太子的前身。而“明太子”一词原本也是韩语。相传在当时的朝鲜半岛上，一位名为“太”的渔夫在“明川”捕捞的某种鱼很美味，于是人们便给这种鱼起名“明太”，而明太鱼的卵自然也就被称作“明太子”了。
JR博多车站内的明太子口味特产（图片来源：朝日新闻网站）
进入20世纪，明太子的吃法才传入日本。相传明治时代的樋口伊都羽是日本第一个尝试制作明太子的人。樋口伊都羽是会津藩士的儿子，他远渡朝鲜半岛，从事渔业，觉得明太鱼的卵巢每次扔掉太浪费，于是想到将其腌制成明太子出售。明治40年，樋口伊都羽在釜山开了一家樋口商店，开始贩卖明太子，甚至也卖到了日本。二战后，樋口商店不再营业，从朝鲜半岛出口到日本的明太子也越来越少。后来，很多朝鲜半岛居民来到日本，因为惦念明太子的味道，便同时也将明太子的吃法带到了日本。
说起明太子，现在自然是福冈的博多明太子最为出名，而这也要归功于福冈著名明太子生产商博多fukuya的创始人川原俊夫。
川原俊夫曾经居住在朝鲜半岛，也就是当今韩国釜山的位置。二战后，川原夫妇回到日本，但却忘不了明太子的美味，于是尝试自己制作。起初，川原俊夫制作的明太子并不符合日本人的口味，为了做出美味的明太子，他先后花费了十年时间，反复钻研与尝试。
而川原俊夫也是一个很大方的人，非常乐于与他人分享明太子的制作方法，于是在博多地区，制造明太子的工厂越来越多。1975年，博多开通了新干线，运输变得便捷，博多明太子也开始为日本各地所熟知。现在，日本每年的明太子消费量约为3万吨，可以说，明太子已经成为了日本的国民美食。
在日语中，明太鱼的卵巢根据成熟程度不同，可以分为五个阶段，名字各不相同：尚不成熟的卵巢被叫做ガム子，随着卵巢逐渐成熟，ガム子也先后成长为真子（まこ）、目付、水子、皮子。其中，“真子”最适合用来制作日本人常吃的明太子；而当卵巢成熟到“目付”或是“水子”的阶段，鱼卵中的水分就会增多；明太鱼产卵后，卵巢只剩下外皮，就是“皮子”了。明太鱼很难保鲜，捕获后需要尽快处理，明太子亦是如此，因此现在在日本，有许多渔船就自带明太鱼加工设备，在捕获后立刻将其卵巢取出。
明太子的食用方法很多，既可当做下酒菜直接生吃，也可以用在饭团和茶泡饭中调味，放在火上烤制后同样非常美味。此外，也有明太子生产商开发出了很多明太子口味的小点心，常年位居福冈畅销特产排行榜前几名，例如山口油屋福太郎株式会社推出的“明贝”，也就是明太子和仙贝的混合物，将明太子以独家秘方加入仙贝中，浓缩乌贼和章鱼等海鲜精华，味道辛辣，深受好评，吃上一口根本停不下来。此外，著名的卡乐比薯条、龟田柿种等日本点心在九州地区，也都有明太子口味的限定款。
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