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疫情暴发以来，世界卫生组织（World Health Organization）经常出现在新闻中。世卫组织的“蛇杖”标志，也因此受到万众瞩目。
图为位于瑞士日内瓦的世界卫生组织总部外景。 新华社记者 刘曲 摄
“蛇杖”的形象，来源于古代希腊，在欧美各国共有两个版本，都用于医疗急救，另外，中国的一些组织机构也以“蛇杖”为标志。
在中国，救死扶伤的医疗机构，大多以“十字”为标志。但在其它国家，包括美国、英国、欧盟各国，医院和急救中心都广泛使用“蛇杖”作为徽标。
蛇杖，在英语中称为Rod of Asclepius [əˈsklipiəs]，是国外医疗救护车辆上常见的图形标识。
丹麦的救护车，车头前方就可以看到蛇杖标志。
红十字、红新月主要用于战时救护，而在和平时期更常见到的医疗徽标，是生命之星（Star of Life）。生命之星的中心，就是Rod of Asclepius标志。
蛇杖的形象很简单，由一根笔直的木杖、盘绕一条蛇构成。和欧美很多文化符号一样，Rod of Asclepius标志，起源于古代希腊。
Asclepius（阿斯克勒庇俄斯）是希腊神话中的一位神灵，是太阳神Apollo的儿子，司管healing and medicine（痊愈和医药）。在古代，希腊半岛各地，都建有供奉Asclepius的庙宇神殿。
Asclepius的石像
今天，很多国家的医生，都要宣读希波克拉底誓言（Hippocratic Oath），承诺恪守医生的职业道德（英语中常说的First do no harm，就是这个誓言中的首要承诺）。
希波克拉底誓言也是源于古希腊，最早版本的开头，就是：I swear by Apollo the Healer, by Asclepius...
Rod of Asclepius之所以用手杖和蛇构成，是因为，古代的医生郎中，通常到处游历、为人治病，用手杖来助力行走；而蛇的一生要经历多次蜕皮，象征着复原和重生。
除了Rod of Asclepius，希腊神话中，还有一柄著名的蛇杖，今天也经常使用，称为Caduceus [kə'djuːsɪəs]。
Caduceus的主人名叫Hermes（赫耳墨斯），比Asclepius要高一辈，和Apollo一样是宙斯的儿子。
Hermes在罗马神话中称为Mercury（墨丘利）。距离太阳最近的水星，就是以其命名。另外，法国时装品牌Hermes，也是由其得名，中文译作爱马仕。
古希腊陶器上的Hermes形象，可以清楚看到持在手中的Caduceus蛇杖
在希腊和罗马的神话中，Hermes的司管职责，都是通信、技艺、贸易，和医疗无关。
Hermes的手杖，和Asclepius的截然不同：首先，缠绕在上面的有两条蛇，另外，手杖上端，还多了一对飞翔的翅膀，象征Hermes在各界之间奔走的速度。
Caduceus手杖标志的全貌：
和Rod of Asclepius蛇杖一样，Caduceus蛇杖在后世也被广泛使用，但主要用于象征商业贸易。可是，由于美国人的一个错误，过去100年以来，Caduceus蛇杖也开始被用作医疗机构的标志。
20世纪初，美国开始成为世界大国，军力不断增长。美国陆军的医疗分支称为The US Army Medical Corps，需要设计一个新的图形标识。负责设计的军官，坚持以蛇杖作为主要元素，结果错用了Hermes的Caduceus。
美军医疗部队的标识
但美国也有很多明白人。今天，美国国内的专业医疗机构中，大约百分之70都使用Asclepius版本；但美国的私营医疗机构，大多数都使用Caduceus版本。
美国的公共卫生署（Public Health Service），负责国内公共卫生，是一家准军事化机构，徽标沿用美国军队的作法，使用Caduceus蛇杖版本。
二战以来，美国在国际上的影响不断上升，在世界各地驻扎军队。因此，不少国家的医疗机构都依样效法，用Caduceus来象征医疗救护。
但大多数官方医疗机构，以及世界上的主要国际组织，都使用Asclepius版本的蛇杖标志，包括联合国下属的世界卫生组织。
世卫组织的标志
在中国，Asclepius和Caduceus这两柄蛇杖，今天也能够看到。北京中医药大学的校徽上，就有Asclepius蛇杖。
北京中医药大学的校徽，字母是Beijing University of Chinese Medicine的缩写
而Caduceus蛇杖，在中国的用途则更加显要。中国海关的关徽中，和金色钥匙交叉排列的，就是Hermes的双蛇双翅手杖。钥匙代表守护，而Caduceus代表贸易交流，用在这里十分贴切。
海关总署对关徽的解释如下：关徽由商神手杖与金色钥匙交叉组成。商神手杖代表国际贸易，钥匙象征海关为祖国把关。
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