本文转载自阿则外英语笔记，已获授权
“Christmas Day”（圣诞节）的传统，起源于现代欧洲，二百多年来流行于世界各地。
在一些使用中文的地区及国家，圣诞节也称为“耶诞节”；耶诞节这个说法更加具体，点明了这个节日的起源，是为了纪念耶稣基督的出生。
Christmas 这个英文词语，是 Christ's Mass 的缩写。原本的意思是指：为纪念“Jesus Christ 耶稣基督”所举行的弥撒仪式。
弥撒在英语中称为 Mass，是天主教中的重要圣礼仪式；直到16世纪初宗教改革的一千多年间，包括英国在内的大多数欧洲国家都信仰天主教。
在耶稣的生日举行的纪念弥撒，就称为 Christ's Mass；后来逐渐合并成Christmas 这个单独的词语。
基督教中一些 Saints 圣徒以及 Angels 天使的纪念日，也经常以 -mas 结尾，例如9月29日的 Michaelmas 就是源于为大天使 Michael 举行的弥撒。
今天，Christmas 经常会简单缩写成 Xmas，发音仍然是 /ˈkrɪsməs/，但也有人习惯按照字母 X 的发音念成 /ˈɛksməs/。
一些人认为，Xmas 是现代才有的拼法，意图是想把圣诞节世俗化，去除其中包含的 Christ 以及与之相关的基督教传统和意义。
实际上，早在中世纪时，抄写经卷的教士僧侣就使用过 Xmas 这个缩写。在16世纪时，Xmas 这种拼写就已经广泛使用了。
100年前圣诞节期间的促销广告
之所以把 Christmas 缩写成 Xmas，是因为，记述耶稣生平事迹的是圣经中的“New Testament 新约”；而 New Testament 最初是用古代希腊语写成的。
在古希腊语中，“Christ 基督”这个称号（含义是 The Anointed，曾经受到神圣膏油涂抹的人），写成 Χριστός，后来转写为拉丁语的 Christus，英语的 Christ 是源于拉丁语的拼写。
Χριστός 这个单词开头的字母，是希腊字母表中的第22个字母，在英语中称为 Chi，读音是 / kaɪ /，和 Eye 押韵。
Chi 的写法和英语字母表中的第 24 个字母 X 非常相似。因此，当年能够阅读希腊语原文的僧侣学者们，就用 Xmas 来作为 Christmas 的简写形式。
中世纪结束之后，欧洲进入了文艺复兴时期，希腊语一度成为学校中的必修科目。
在今天的数学、几何、物理等领域，希腊字母仍然在广泛使用。
今天，大多数人虽然不了解 Xmas 和希腊语的渊源，但这种拼写形式却随处到见。毕竟，和 Christmas 相比，Xmas 写起来要方便省事得多。
在 Twitter 等社交媒体出现之后，由于字符数量的限制，人们更加惜字如金，也就额外增加了使用 Xmas 的动机。
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