美国当地时间6月9日，美国联邦航空管理局（FAA）发布了AW609倾转旋翼机适航标准的征求意见稿，2012年就提交了适航取证申请的AW609终于等来了好消息。根据该适航标准的征求意见稿，AW609作为一款燃油动力的Powered-Lift（动力起降类飞行器）将像电动航空公司Joby公司的5座载人eVTOL一样纳入21部的17 (b)项下所属的“特殊类”飞行器（special class）进行认证（FAA在去年已发布了Joby公司的eVTOL的适航审定专用条件）。在征求意见截止时间为2023年7月10日。
据通航圈了解，AW609型飞机是一种双引擎倾转旋翼飞行器，最大重量为17,500磅，可以搭载2名机组人员和9名乘客。AW609设计的直接前身是贝尔直升机公司的BA609型认证项目，该项目的设计起源于实验性的贝尔XV-15飞机。 经过多次申请人的变更，AWPC于2012年2月15日正式提交了AW609型号认证申请。
资料图：贝尔XV-15飞机
根据14 CFR 21.17（c）条款，型号认证申请有效期限为三年，除非FAA批准更长期限。根据21.17（d）条款规定，如果在21.17（c）规定的时限内未颁发型号证书，申请人可以申请延期并更新适用的认证基础法规。由于该项目未在规定的时限内得到认证，FAA批准了AWPC的一系列延期请求。因此，重新更新的型号认证基础的日期为2021年3月31日。
据通航圈了解，Powered-Lift动力起降飞行器具有旋翼飞机和固定翼飞机的特点。它被设计为在起降时可以像直升机一样垂直起降，但在飞行过程中又能像一架固定翼飞机一样以比直升机更快的巡航速度飞行。据FAA介绍，Powered-Lift动力起降飞行器被认定为特殊类别（special class）的航空器，因为美国联邦航空局尚未将动力起降飞行器的适航标准作为14 CFR C部分的独立部分。根据14 CFR 21.17（b）规定的程序，特殊类别航空器的适航性要求是部分要求，包括23、25、27、29、31、33和35部中FAA认为适用于特定类型设计的部分要求，以及FAA认为提供与现有标准相同安全水平的任何其他适航标准。
根据征求意见稿，AW609的适航标准包括23、25和29部适航标准。其中23部标准的修正版本是23-62，25部标准的修正版本是25-135（除了25-140中的§ 25.903（a）），29部标准的修正版本是29-55。据FAA介绍，“所提出的认证基础通过引用现有的运输类别飞机和旋翼飞机标准、正常类别飞机标准、A类旋翼飞机标准、可选的B类旋翼飞机标准以及仪表飞行规则下的操作标准来进行确立。这个认证标准不适用于已知的结冰条件下飞行。”
除此之外，该认证标准还包括针对AW609这类动力起降飞行器设计独特的新标准，称为倾转旋翼（TR）标准。TR标准中许多是修改后的25部或29部标准，其中一些标准将现有的23、25和29部标准结合起来，因为AW609型的最大重量超过了普通类别旋翼飞机和大多数23部飞机的重量，但其客舱座位数少于运输类别飞机或运输类别旋翼飞机；此外，有些TR标准内容是独创的，因为没有现行标准能够涵盖动力升降飞行器的过渡飞行模式（在飞行过程中，动力升降飞行器的整流罩将旋转叶桨系统从提供垂直升力切换到水平推进）。据通航圈了解，TR标准还包括针对动力升降飞行器特定的定义，如飞行模式、配置、速度和术语（例如，与“ailerons”或“flaps”不同，采用的是“flaperon”；与“rotor”或“propeller”不同，采用的是“proprotor”）。
举个例子，现有的部分25和29部标准中，关于客舱紧急出口的要求包括一个尺寸分类（类型I、II、III、IV），这取决于客舱座位数和其他因素。而AW609型的设计中包含了特定类型的客舱紧急出口，因此TR标准针对这种出口进行了具体的要求。又如在疲劳评估方面，25部规定了加压机身的疲劳有效期限（LOV），而29部中并没有这项规定。相反，由于旋翼飞机的疲劳环境更为极端，部分29中的疲劳评估包括了复合材料结构的疲劳规则。对于小型飞机，23部修订版本23-48增加了对于粘接接头的复合材料机身评估要求，这一要求被纳入了25、29部的机构合规指南中，但并不强制性的要求。由于AW609型拥有加压机身，美国联邦航空局在编制TR标准时候涵盖了LOV的要求。
据报道，FAA关于新的Powered-Lift（动力起降类）适航标准预计将于2024年正式出台，这将在很大程度上影响eVTOL飞机的适航取证。而这次莱昂纳多旗下AWPC公司的AW609的适航标准如能顺利确定，也可以算是行业的一个重要里程碑。
莱奥纳多公司此前确认了所谓的下一代倾转旋翼机的计划，但尚未公布具体细节。2021年，该集团表示，正在开展一项混合动力直升机项目。目前，该公司正在为英国的eVTOL上市公司Vertical Aerospace建造其VX4样机的机身（英国电动航空公司Vertical在纽交所挂牌上市 又是倾转旋翼构型）。此前Vertical 已将其VX4电动垂直起降（eVTOL）飞机的预计取证日期推迟到了2026年底。
资料图：Vertical的倾转旋翼eVTOL
以下是征求意见稿：
......鉴于180多页的篇幅，请感兴趣的朋友自行下载PDF文件：
https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2023-06-09/pdf/2023-12310.pdf
来源：FAA网站、莱昂纳多及通航圈前文。
投稿邮箱：zjhaika@zjhaika.com
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