在德国参展前,参展企业应对德国及欧盟的知产立法及相关条约进行一定的了解和认识。例如,在专利保护范围上,需要注意的是德国、法国、日本等国家专利法所保护的范围仅包括发明专利,这一点是与美国专利法规定不一样的。另外,在商标注册申请方面《欧共体商标条例》规定的注册方式对于进入包括德国在内的欧洲市场都十分便利。
另外,参展企业需从法律的实操层面了解德国一些特有的保护措施及手段。德国常见的知产领域非诉民事执法措施有:警告函、临时禁令。
警告函可以由权利人自行发送或者委任律师代为发送,可以类比熟知的律师函或者公函。警告函的形式比较多样既有常见的口头也有书面。因为警告函很多是展会前发送,考虑到跨国邮寄的时间问题,大多会采取电话、邮件、传真等时效性更强的形式传达。很多企业及相关参展、布展员工往往因为形式不是自身熟悉的纸质形式而忽略去进一步了解其实质内容,或者轻率地认为是诈骗电话或者邮件而不去处理。在这里笔者需要提醒广大企业警告函虽非是其他民事执法行为的必要前置措施,但如果企业在收到警告函后不加重视,很可能在展会布展或者参展时直接收到临时禁令及后续诉讼。
临时禁令又称诉前临时禁令,是德国民法一项特殊程序。其特点是具有强制性,执法范围大,启动难度小,程序开启速度快。其程序的启动只要法官判断参展企业具有侵权可能,几个小时内就会有法警查封展台。且临时禁令的签发意味着涉禁产品及目录同样会被没收,涉及的产品在国境内禁止一切形式的销售和流通。需要明确的是,禁令本身虽不是审判程序,因而不涉及赔偿问题。但企业布展人员如果消极应对或者不配合,可能直接面临行政和刑事处罚。而根据笔者采取大数据形式统计,在德国柏林、杜塞尔多夫等常见老牌展会举办地知产类纠纷中直接涉及展会的纠纷数量占总纠纷数的一半,这还不包含在展会上获取线索后续另行开展相关程序的情况。希望相关企业引起重视,遇到此类情况不要慌乱,尽快联系专业人士协助沟通、解决。
因为无论是收到函件还是禁令,在后期都可能会发展成为正式诉讼,笔者特别提示,因为一旦正式立案,根据当地法规被起诉人要在两周到四周不等的时间内委托律师应诉,这个时间是非常有限的!笔者建议参展企业、特别是长期参展企业应有意识的提前选择自己信任的机构,做到有备无患。
发展是时代的主旋律,了解境外的法律和法律实施方式都是为了更好的服务企业自身走出去的整体计划。笔者总结知产领域防范建议如下:
在参展前,首先,要严格筛选聘请中介机构,防范和化解境外参展的法律风险;第二,应结合自身参展产品实际知产申报情况在参展前就主动给整理并用德语及英语翻译知产凭证;第三,面对德国政府、商会、企业发来的问询函件应积极回复,如果企业本身不具备回复能力,应第一时间聘请专业的机构进行回复。
在参展中,应重视信息披露程度,避免尚未申报的产品信息及自身商业秘密在展会中被主动披露,避免自身违规和因不了解当地法律而产生的不必要纠纷和诉讼。
另外,与展会国家及机构建立良好、长期的信任关系也是企业需要重点考虑的方面,不要因为短期利益而抱有侥幸心理。如果确实存在知产侵权行为应积极应对相关的诉讼和纠纷,争取避免诉讼程序,最大限度的保留自身后续参展的机会和资格。