她出身贵族，却选择奔赴战场，救死扶伤；她终生未嫁，却用一盏灯照亮了千万人的生命。她就是弗洛伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale）。
南丁格尔是世界上第一个真正的护士，她开创了护理事业的先河，也让“南丁格尔”成为护士精神的代名词，被世人称为“提灯女神”（The Lady with the Lamp）。
“提灯女神”的称号源于克里米亚战争期间。当时，南丁格尔主动申请前往战场，担任战地护士，率领护士团队为伤员提供护理。她每天夜晚都会提着风灯巡视伤员，这一行为使得她在士兵中获得了“提灯女神”的称号。
而鲜为人知的是，南丁格尔还是一个勇于拿起锤子对抗不公的女战士，有着“战锤女郎”（The Lady with the Hammer）的称号。
Nightingale was known to the troops as "The Lady with the Hammer" after she broke into a locked storeroom to release much-needed medical supplies, in defiance of a military commander who had blocked her every move.
南丁格尔在军队中被称为“战锤女郎”，因为她砸开了一间上锁的仓库，发放急需的医疗用品，这一举动公然反抗了一位军事指挥官，后者此前一直阻挠她的每一个行动。
“战锤女郎”这一称号显示出了，南丁格尔在面对困难时的坚韧和决心。她就像王尔德的《夜莺与玫瑰》中描绘的夜莺一样，为了从死神手中夺回战场上的伤病员而付出了无尽的爱。
贵族小姐，投身护理事业
南丁格尔出生于意大利佛罗伦萨，长于英国上流社会。父亲毕业于剑桥大学，知识丰富，颇有修养，而母亲则有着英国王室血统，不但家境富裕，更是世代行善。
南丁格尔自幼便接受着良好的家庭教育。她谙熟数学，精通英、法、德、意四门语言，除古典文学外，还精于自然科学、历史和哲学，擅长音乐与绘画。
同时，她心地善良，充满着怜悯之心。当同龄的贵族少女手捧诗集或练习钢琴时，她却常常蹲在厨房门口，为女仆包扎被开水烫伤的手臂。父亲送给她的蕾丝手帕，最终成了给流浪狗止血的绷带；母亲精心准备的舞会礼服，总是沾满药草的汁液。
在十九世纪的英国，护理被视为 "下等人的工作"，在人们看来，护士往往是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。而南丁格尔则坚称自己要成为一名护士，这毫无疑问遭到了父母的反对。尽管如此，南丁格尔没有改变自己的想法，一位病人的死亡更是让她坚定了自己的理想。
1843年的秋天，她与当地的牧师一起投入护理病人的工作。那时，人们都觉得护理是一个很简单的工作，只要是有手就行，根本没有必要去系统地学习与培训。南丁格尔也是一样的想法，直到她见证了一个病人的意外死亡。
一天，她亲眼看到一个病人因为服用了错误的药品而死去，这让她受到极大的震撼。从此，她明白护理不是一项简单的工作，而是一门学问，这使得她坚定了要去学习相关知识的信心。
为了实现理想，南丁格尔到德国学习护理学，她如饥似渴地学习各种护理知识，成绩优异。在德国完成学业后，南丁格尔前往巴黎接受额外的培训。到了33岁时，她已经在护理界崭露头角。1853年，她回到英国，成为伦敦慈善医院的护士长。
奔赴战场， 成为战地护士
1854年，克里米亚战争爆发。英国人没有准备好应对大量生病和受伤的士兵。医疗用品的匮乏、过度拥挤的病房以及不卫生的条件，引发了众多人的抱怨。
报纸开始报道医疗护理的糟糕状况，称“伤兵在医院里因感染和忽视成批死去”。看到这一消息的南丁格尔感觉自己等到了命运的召唤。
南丁格尔和38位女护士一起前往斯库塔里军医院工作。当时的病房环境令人触目惊心：长达4英里的走廊里都放满了病床，拥挤不堪，通风不良，臭气四溢，雨天满地污泥，晴天沙土扑面，老鼠到处流蹿。同时，燃料不足，膳食也不理想，药品极为缺乏。
南丁格尔在分析了大量医院档案后指出，大多数士兵的死亡是源于在战场外感染的疾病，以及受伤后没有得到适当的护理。
尽管如此，军医们拒绝了南丁格尔护士团的帮助。他们出于传统思维，不让她们涉足病房，将其拒之门外。然而，随着病患的增多，医生们根本忙不过来。他们终于接受了护士们的帮助。
护士们为军事医院带来了医疗用品、营养食品、清洁和卫生设施。她们还提供了个性化的护理和支持。南丁格尔在夜间常常提着灯去查看士兵，因此有了“提灯女神”的称号。在六个月的时间里，南丁格尔和她的团队改变了医院的状况。由于她们的努力，伤病员的死亡率从40%下降到了2%。这种奇迹般的护理效果震动了英国，同时改变了大家对护士的看法。
南丁格尔玫瑰图
除了在护理领域的贡献，南丁格尔还是一位杰出的统计学家，她被选为英国皇家统计学会的第一个女成员，后来成为美国统计协会的会员。
她利用统计学方法，分析了公共卫生数据，揭示了社会卫生状况与疾病之间的联系。她的著名作品之一是使用南丁格尔玫瑰图（Nightingale's Rose Diagram ）来展示克里米亚战争期间士兵死亡原因的比例。她的图表表明，流行病可以由多种因素控制，包括季节、营养、通风和住所等。
她的“南丁格尔玫瑰图”以数据可视化的方式向看不懂统计报告的国会议员报告了克里米亚战争的医疗条件，说服政府官员进行医疗援助，挽救了许多伤病员的生命。
1857年起，南丁格尔间歇性地卧床不起，并患上了抑郁症。在卧床不起的岁月里，她继续为医院规划事业做了开创性的工作。1901年，南丁格尔因操劳过度，双目失明。
她终身没有结婚。她在一封信中说到：我注定是个漂泊者。为了我的使命，我宁可不要婚姻，不要社交，不要金钱。
She did not think that she ought to do what her family expected her to do—to either get married or stay at home. She wanted to have a career.
她并不认为自己应该去做家人期望她做的事情——要么结婚，要么待在家里。她想要拥有一份事业。
1910年8月13日，南丁格尔在睡梦中溘然长逝，享年90岁。为纪念南丁格尔，国际护士理事会于1912年将南丁格尔的生日5月12日定为国际护士节。
