家族信托是一种受托机构受个人或家族的委托，代为管理、处置家庭财产的财产管理方式，以实现富人的财富规划及传承目标。家族信托将资产的所有权与收益权相分离，富人一旦把资产委托给信托公司打理，该资产的所有权就不再归他本人，但相应的收益依然根据他的意愿收取和分配。富人如果离婚分家产、意外死亡或被人追债，这笔钱都将独立存在，不受影响。相较于其他传承方式，家族信托可以实现财富的灵活传承。
了解家族信托，可以从那一个个如雷贯耳的名字开始：
默多克 今年3月，84岁的世界传媒大亨默多克迎来了自己的第4段婚姻，妻子是59岁前超模杰莉·霍尔。默多克在与第二任妻子安娜·托芙离婚时支付了17亿美元，损失惨重，因此在与第三任邓文迪结婚前，默多克把名下的主要资产，特别是新闻集团股权都装入了家族信托进行隔离保护。2013年末，离婚的邓文迪仅获两套房产和让两个女儿成为870万美金基金的受益人，而默多克仍然笑拥超过139亿美元财产。
默多克通过GCM信托公司设立并运作家族信托，默多克家族持有新闻集团近40%的拥有投票权的股票，其中超过38.4%的股票由默多克家族信托基金持有，受益权人是默多克的6个子女。默多克与前两任妻子的4个子女是这个信托的监管人，拥有对新闻集团的投票权；而默多克与第三任妻子邓文迪的两个女儿仅享有受益权而无投票权。新闻集团的控制权，就这样牢牢掌握在默多克家族的手中。
戴安娜戴安娜王妃1997年猝然离世后，留下了2100多万英镑的巨额遗产，在扣除掉850万英镑的遗产税后，还有1296.6万英镑的净额。2007年，威廉王子年满25岁。经过遗产受托人多年的成功运作，信托基金收益估计已达1000万英镑。
戴安娜王妃的遗嘱信托却堪称业界最成功的案例。1993年，当时年仅32岁的戴安娜就已经立下了自己的遗嘱。在这份最后得到圆满执行的遗嘱中，戴安娜要求在她去世后，将遗产设立成信托基金，并交由信托组织负责经营及管理，她的两个儿子作为受益人将可平均享有信托收益。遗嘱还规定，当威廉王子与哈利王子年满25岁时，他们可以开始自由支配遗产的一半收益，30岁开始便可以自由支配一半的本金。遗嘱条款中也允许两位王子在互相同意的情况下，可调整两人资产分配的比重。她的遗嘱信托团队不但实现了她的遗嘱目标，还在两位王子成人的过程中取得了遗产增值1000万英镑的额外成绩。
洛克菲勒 洛克菲勒家族也在19世纪末把资产分为延续家族的洛克菲勒家族基金和为公益慈善做贡献的洛克菲勒大学和洛克菲勒捐赠基金几个部分。洛克菲勒家族现在已经传到了第六代，现在的实际控制人斯蒂文洛克菲勒是家族的第五代。洛克菲勒家族在19世纪由石油业起家，到19世纪末时，已经开始进行家族的资产配置。
其资产配置的主要方向之一，就是现在的洛克菲勒捐赠基金，用于在全球经营慈善事业，以人文，医疗，教育为主，基金风格非常低调，但是每年在全球范围内都会花费至少几亿美金。包括中国的协和医院，最初也是由洛克菲勒捐赠基金资助兴建。另一个配置方向是洛克菲勒大学。这个大学在中国知名度不高，因为它的发展重点 在于研究而不是教育，因此并不招收本科生，但在美国医疗研究领域享有与哈佛大学并列的盛名，并已获得多个诺贝尔奖。第三个方向，是洛克菲勒家族基金，该基金最早只管理洛克菲勒本家族的资产，但是经过几代人的传演，本家族的资产逐渐稀释。目前已经变成一个开放式的家族办公室，借助洛克菲勒的品牌与资产管理经验，为多家富豪家族共同管理资产。
王永庆 2008年10月，台湾“经营之神”的台塑集团创办人王永庆突然辞世，享年92岁。他没有留下遗言，但留下了一个庞大的企业王国及巨额遗产。他有3房妻室、12名子女，三房之间关系疏离，第二代成员分散各地，家族内斗不断，危机四伏，但台塑集团持续发展，旗下上市公司股价稳健上扬。他是如何做到家族企业稳健传承的？
1976年，王永庆以捐赠台塑股权的方式，以父亲之名成立长庚纪念医院。长庚医院是“台塑四宝”的主要股东，“台塑四宝”彼此交叉持股，并以金字塔结构控股其他下属企业(图2)，王永庆成功地将王氏家族对台塑集团的控制权集中于长庚医院内。
李嘉诚 在香港的200多家上市家族公司中，约有三分之一的企业通过家族信托的方式控股。而设立多个信托分别实现传承家族财富和慈善事业等不同目标，是比较常见的处理方式。例如，李嘉诚名下设立有The Li Ka- Shing Unity Discretionary Trust等四个全权信托，用以持有家族成员在上市公司的权益，此外，他还单独设立了李嘉诚慈善基金会从事慈善事业。
综合以上例子，可看出信托对于高净值人群家族财富管理与传承的重大意义，信托特殊三方当事人架构非常适合家族财富的管理与传承。信托制度通过分设不同种类的受益人解决了不同受益人的利益保障问题，通过委托受托人管理或者建立家族治理制度解决了家族财产长期管理的方式和方法问题，通过财产权名义上归受托人所有和管理有效避免了家族成员的分家析产和挥霍问题。同时，信托财产独立性为家族信托财产构筑了一道安全的防火墙，保障了家族信托财产的安全与传承。
招商银行与贝恩公司联合发布的《2015中国私人财富报告》称，综合各项宏观因素对中国私人财富市场的影响，报告预计2015年中国私人财富市场仍将保持增长势头，全国个人总体可投资资产规模预计将达到129万亿元，同比增长16%；高净值人群规模将达到126万人，同比增长22%；高净值人群持有的个人可投资资产规模将达到37万亿元，同比增长17%。中国高净值人群对家族信托的需求会持续增长。