小年是年之序幕
腊月二十三和二十四，是民间传统节日“小年”，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。
北方一般是腊月二十三过小年，南方则一般是腊月二十四过小年。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔。
一般说，进入腊月，就要过年了。通常说，“过了腊八就是年”。可是真正的年是从腊月二十三开始的。
过了小年以后，人们开始打扫庭院、居室，清除积垢，置办年货，制作节日食品，一直要忙到腊月底，即腊月三十或腊月二十九，也就是除夕。
到除夕，那就是大年了，也就是说小年是大年的序言或序幕。
糖瓜祭灶过小年
小年最重要的习俗是“祭灶”，也叫“辞灶”，祭祀的是灶神。
灶神是民间传说中主管炊事的神祇，而中国人历来主张民以食为天。因此，灶神是老百姓十分亲近的神灵，对于灶神的祭祀非常普遍。
灶神，或称灶君、灶王、灶君菩萨、灶君公、司命灶君、东厨司命等，民间一般称之为灶王爷。
过去差不多家家灶间都供奉“灶王爷”。灶王爷的神像，有的只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
传说灶王爷是玉皇大帝所封，负责管理各家的灶火，平时就待在这家的灶房，作为一家的保护神而受到崇拜。
到每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让上天赏罚。
“祭灶”就是送灶王爷上天的简单仪式，在灶王爷神像前供上饺子和麦芽糖制的糖瓜。
糖瓜意在粘住灶王爷的嘴，饺子意在堵住灶王爷的嘴，以免他到玉皇大帝那里去说人间坏话。
还要备有竹篾或者秫秸扎的灶马作为灶王爷的坐骑，纸钱作为盘缠，以及喂马的一点草料。
最后把旧的灶王爷神像和灶马以及草料、纸钱焚化，同时嘴里念着：“腊月二十三，焚香烧纸钱，灶君去上天，灶马草料全，一不图富贵，二不图吃穿，好事替我说，坏事替我瞒！”这就是送灶王爷上天了。
七日后，也就是除夕，家家再燃香烛，摆上供品，把新买来的灶王爷神像供上，俗称“迎灶”。
神像两边贴对联，有的写“上天言好事，回宫降吉祥”，有的写“油盐深似海，米面积如山”。
灶王爷的神像两边最常见的对联是“上天言好事，下界保平安”，横批是“一家之主”。
灶王爷常住灶间，察看一家人的活动，善行和恶行，主宰一家的兴衰祸福，自然成为“一家之主”。
有了灶王爷这精神上的“一家之主”，人们自然会约束自己的言行，善始善终，疼爱自己的家人，照顾好自己的家人，使得家庭和谐，家和万事兴！
民俗里的那些传说和传承下来的仪式规矩，维系着人与人之间的朴素感情，承载着民族文化的源远流长！
小年祭灶，一种眷恋和温馨的味道，一种平凡而简单的幸福。
这幸福来自于对传统文化和民间习俗的热爱，来自对幸福生活的满足和向往，来自亲情的温暖，来自家人的团聚带来的喜悦。
扫尘剃头迎大年
从小年举行完祭灶，便进入了迎接新年的倒计时，紧锣密鼓地为过个红火的春节做着各种准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。
为了辞旧迎新，送灶前后，各家各户都要扫尘，黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。
在春节前扫尘搞卫生，是我国的传统。室外屋内，房前屋后，要彻底进行打扫，干干净净迎新春。
为何要在小年前后扫尘呢？
1.“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗由来已久，据《吕氏春秋》记载，在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。
2.有“腊月不扫尘，来年招瘟神”的说法，这样扫尘就有驱除病疫、祈求新年安康的意思。
3.扫尘也有除“陈”（尘）布新的含义，把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快和烦恼。
打扫庭院之外，大人、小孩要洗浴、理发。正如过去一句老话说的，“有钱没钱，剃头过年”。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，新年要有新气象，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
