郴州，位于湖南省东南部，是一座拥有两千余年建城史的文化古城。其历史可追溯至先秦时期，历经秦汉统一、三国纷争、唐宋繁荣、明清更迭，直至近代变革，每一阶段都在这片土地上留下了深刻的印记。
先秦时期（约公元前21世纪—前221年）：百越之地与楚文化浸润
郴州最早为古越人聚居地，属“百越”范畴。春秋战国时期，楚国势力南扩，郴地逐步纳入楚文化圈。考古发现的资兴旧市战国墓群出土的青铜器、陶器，兼具越式风格与楚文化特征，印证了这一时期的文化交融。
楚人在此设“郴邑”，“郴”字源于当地多榛木（一说为“林邑”谐音），成为地名雏形。
秦汉时期（前221年—220年）：郡县建制与交通枢纽
秦统一后推行郡县制，郴地属长沙郡。西汉高祖五年（前202年），正式置“郴县”，隶属桂阳郡，郡治设于郴县，标志着其成为湘南行政中心。
汉武帝时期开凿“峤道”，连通岭南与中原，郴州作为“湘粤孔道”地位凸显。东汉末年，桂阳太守赵范曾在此与刘备势力周旋，《三国志》载其“据郴以拒玄德”，可见其战略价值。
三国至南北朝（220年—589年）：兵家要地与郡治变迁
三国时郴州属吴国荆州桂阳郡，为对抗蜀汉的前沿。西晋短暂统一后，东晋咸和三年（328年）析桂阳郡置“平阳郡”，郴县仍为郡治。
南朝梁时（502—557年）改称“郴州”，始现州级建制，但旋废。这一时期战乱频繁，但中原士族南迁带来农业技术，促进开发。
隋唐五代（581年—960年）：州制稳定与经济勃兴
隋开皇九年（589年）废郡复州，置“郴州”，辖郴、临武等县。唐贞观元年（627年）划属江南道，后属湖南观察使。
唐代郴州以矿业闻名，《新唐书》载“桂阳监”铸钱，利用本地铜、锡资源。柳宗元《与李翰林建书》提及“郴州之野多奇石”，反映其物产之丰。五代马楚政权时期（907—951年），郴州成为南方贸易节点。
宋元时期（960年—1368年）：文化兴盛与军事重镇
北宋属荆湖南路，熙宁六年（1073年）置“桂阳军”，与郴州并立。南宋时因毗邻岭南，成为抗金后方，岳飞曾派兵驻守。
元代至元十四年（1277年）改“郴州路”，属湖广行省。这一时期，周敦颐在郴州讲学，理学文化生根；《元丰九域志》记载郴州产银、铅，手工业发达。
明清时期（1368年—1912年）：府县调整与近代化萌芽
明洪武元年（1368年）改“郴州府”，九年降为散州，属衡州府。清康熙三年（1664年）升为直隶州，辖永兴、宜章等五县。明清两代，郴州凭借水陆交通成为湘南货物集散地，樟树市镇繁盛。
咸丰年间（1851—1861年），太平军石达开部多次攻掠郴州，城池受损。光绪三十一年（1905年），粤汉铁路郴州段开工，推动近代工商业发展。
民国至当代（1912年至今）：变革转型与区域中心
民国二年（1913年）废州为县，属衡阳道。抗战时期（1937—1945年），郴州成为大后方，接纳沿海工厂内迁。1949年10月解放，设郴县专区。1983年升为地级市，1995年调整区划形成现今格局。2010年后，作为“湘南承接产业转移示范区”核心城市，经济文化进入高速发展期。
纵观郴州历史，其变迁始终与中央政权经略南方、南北交通干线开发紧密相连。从秦汉的边郡到唐宋的矿冶中心，从明清的商贸节点到当代的开放门户，郴州以“楚粤咽喉”的地理优势，在每一次历史转折中抓住机遇，塑造出兼容湖湘文化与岭南特质的独特风貌。如今，飞天山古战场、义帝陵、苏仙岭摩崖石刻等遗迹，仍在诉说着这座古城的沧桑与辉煌。
