美日关系作为二战后最奇葩的双边关系之一，其演变轨迹深刻影响着亚太地区乃至全球的战略格局。从 1945 年美国占领日本至今，这对曾经的敌对国家经历了从占领与改造、同盟确立、调整深化到成熟稳定的完整发展周期，最终形成了以美日同盟为核心的安全架构。进入 21 世纪，特别是 2017 年美国将中国定位为 "战略竞争对手" 以来，美日关系正面临着前所未有的战略转型。
二战早期，美国袖手旁观，大发战争财，美利坚合众国是个无利不起早的国家，利用美国二战期间无与伦比的工业生产力，为世界各交战国源源不断的提供军火和其它战略物资。日本也不例外，二战前期，日本百分之九十以上的石油，钢铁，粮食，棉花及其它工业设备都来自美国，如果没有美国的“狗粮”，日本的资源根本无力支撑一场“世纪之战”！
通过《美日安保条约》结成军事同盟关系，确立美国在日本的驻军权和对日本的军事保护，美国可以在日本本土及周边驻军和建立军事基地，直接监控和看护着日本。让日本的安保政策必须听命于美国。美国对日本的军事控制的核心是对日本军队的指挥权，《根据美日防卫合作指针》，发生紧急情况时，日本自卫队必须接受美军指挥，既使在平时，自卫队也必须接受美军的监督控制，美军在日本享有治外法权，不受日本法律管束。
美国在打下日本之后，没有选择吞并，其实完全是出于自己文明逻辑下的利弊权衡。美国本质上传承了古希腊—大西洋世界的海洋商业文明传统：重市场、重规则、重开放，而不是重土地。对于美国人来说，疆域不是终极目标，能把一个地方变成自己贸易网络的节点，远比直接占领来得划算。
吞并日本意味着要背上一亿多人口的民生负担、社会治理和同化问题，这是典型的“大陆帝国”思维方式。而美国选择的道路，是把日本“驯化”为一个自我维持、又被锁定在美国秩序里的伙伴：日本的经济要对美国开放，防务要依赖美国，政治制度要照美国的样子改造。这样，美国几乎获得了“零成本殖民”的效果，却避免了殖民地常见的反抗与麻烦。再说，海洋商业文明的逻辑是动态的、网络型的。对美国人来说，最理想的局面不是拥有更多的土地，而是掌握更多的通道、市场和盟友。日本不必成为“美国的一部分”，只要成为美国全球秩序的“前沿码头”，它的存在就足以为美国在亚洲的战略和商业网络提供支点。简而言之，美国的算账方式很清楚：吞并日本是沉重的负担，不吞并才是轻巧的收益。这就是海洋文明的独特之处——它不是靠吞下土地来壮大，而是靠编织网络来放大。