寻亲朴塘
文/许朱苟
我的初小是在罗古池读的，高小则是在宜阳上的，高小毕业后我便断了求学路。一则自知不是读书的料；二来，家里添了弟弟妹妹，光景也不比从前。
辍学后，我成了生产队的放牛娃。如今回想，那真是一段被拉得无比漫长的时光。十一二岁的少年，嘴里叼着狗尾巴草，终日与牛群为伴。不是仰头数天上的流云，就是低头看地上的蚂蚁搬家。
那时，段古的李秋林大哥闲暇之际常来找我聊天解闷。他比我大十几岁，老家是上四里那边的，才搬迁到我们曹古组不久，他待我格外和善。
那是一个春日上午，天朗气清，惠风和畅。我照例赶着牛群，在洲上百无聊赖地寻觅青草。秋林大哥戴着斗笠，扛着锄头迎面走来。
“朱苟，过几日我回老家，你去不去？”
我有些摸不着头脑：“你回老家，我跟去做什么？我还得放牛呢。”
他嘴角一扬，笑道：“去…去看你外婆啊。”
“去看我外婆？”我愈发糊涂，“我外婆在华王乡的大塘村，你老家在上四里，这根本就不是一路。”
“那平背乡的朴塘村，总顺路吧？我老家就在朴塘过去一点。”
“是…是顺路，可我外婆家在大塘村啊。”
秋林大哥收起了笑容，一边摇头一边叹息：“看来，你家里人是真没跟你透过半点风声。”
“什么风声？”我的心猛地一紧，像被一只无形的手攥住，连呼吸都滞住了。
他的神情霎时严肃了起来：“你现在的母亲唐鸾即，不是你的生母而是你的继母。你的生母叫谭知秀，是平背乡朴塘村人，她在你两岁多时就过世了。”
寥寥数语，却如惊雷炸响。我浑身酥麻，血液仿佛瞬间凝固，脑子里白茫茫一片，只是呆若木鸡地愣在原地，连追问的话语都卡在喉间动弹不得。
或许是见我神色骇然，又或许是懊恼自己失言，他连忙宽慰：“大家往日不提，包括你家人，都是为你的成长着想。如今你长大了，想必也该知道了。”
我怔了许久，才长长吁出一口气：“你说的…都是…真的？”
“这种事怎么可能胡言乱语？你回去可以问问你父亲持辉便知道了。”
“你几时动身？”
“预计大后天上午。”
我拖着沉重的步子往家走。天色不知何时暗了下来，远处乌云堆叠，不一会儿，淅淅沥沥的雨丝便随风飘落。我用袖口擦去脸上的水渍，一时分不清那究竟是雨水，还是泪水。
回到家后，父亲证实了这一切。我的生母谭知秀，确是平背乡朴塘村王来亮人，她是家中的长女，生于1919年，殁于1949年，年轻的生命定格在了三十岁。而曹古组通往小水塘的主路旁，那道起坡路边矮矮的坟茔，竟是她的安息之地——我生母的坟。
那一夜，我在被窝里辗转反侧，吞声饮泣，直至天明。我恨自己不成器，两岁有余，竟记不住母亲半分音容；我恼自己如此迟钝，在那条路上来回千百遍，却不曾对那座孤坟有过半分留意；我更怨父亲迎新弃旧，数十年来对此讳莫如深，与前岳母家断绝往来。仿佛那段往事从未发生，那段婚姻从未建立。这于我，何尝公平？
翌日清晨，朝阳破雾。
我带着线香和一篮纸钱，来到娘亲坟前。先敬上一炷香，以告慰娘亲在天之灵。继而双膝跪地，一叩首：感念娘亲身体发肤之恩；二叩首：不孝子许朱苟迟来相见，乞求娘亲宽宥；三叩首：过几日儿将代您回娘家，探望您的亲人，续上这血脉之情。
叩首完毕，我将纸钱一沓一沓尽数焚烧，只想将这些年的亏欠一并补上。纸钱层层铺开，坟前瞬间化作一片火海。晨风拂过，纸灰盘旋上升，纷纷扬扬，粘落在我的头顶、胸前、后背、手腕等身体各处。
我不禁嘴角微扬。我想，这定是来自娘亲的抚摸。她抚摸着我的头顶，是想比划下儿子长得多高了；她抚过我的前胸后背，是想知晓儿子是壮实的还是瘦弱的；她牵着我的手腕，是无尽的不舍，更是万语千言都道不尽的思念与牵挂。
待余烬熄灭，我挥手作别，回家取了柴刀便上了山。
今日不放牛，今日砍柴去，砍了柴再去换钱。过几日初登外婆家门岂能两手空空，总得买点东西才是。
那时的山，不似如今这般林木葱茏。但凡能烧火的柴草木梗，几乎都被砍割殆尽。我从大冲岭砍到朝阳，又从朝阳割到古塘，才勉强凑足一担柴。歇下时，倚着柴捆喘粗气，才发觉脚已磨破，胳臂尽是划痕，衣衫早已被汗水浸透。
柴是有了，但须得找个砖窑厂卖掉换钱才行。那个年代，唯有砖窑厂才对柴火有着迫切的需求。
我挑着柴，在古塘问了好几人才寻到一处窑厂。厂主姓段，是个“半盲人”，眼不能全见，也非全不见。可莫小瞧这“半盲”，那时候能开起砖窑厂的，哪个不是当地强横无礼的“地头蛇”？
段老板见我尚是孩童，便问我要钱何用。听我说明缘由后，我原以为他会爽快收下柴，给几毛钱打发我。终究，我高估了这一天劳力的价值，却也低估了这位老板的恻隐之心。
“这柴还是少了些。”他用手掂了掂柴捆，又道：“这样吧，我这儿还缺引火的丛茅草，你明日再替我割一天草，我给你两块钱，如何？”
我欣喜若狂！两块钱，于当时的我来说不啻为一笔“巨款”。原本只盼着几毛钱买些糕点油饼，但若有了这两块钱，便能割上两斤肉了。那个年代，提肉上门是一件极为体面的事。新女婿初登岳父家门，也不过如此。
于是第二天，我又一头扎进山里割草。那一日，竟全然不觉疲累，浑身有使不完的劲儿。如今想来，那时的人是真好，民风也极为淳厚。一个名声在外的“地头蛇”，若无一片温柔心肠，怎会花两元“巨款”，买下一个放牛娃廉价的两天劳力？
用这来之不易的钱，我买了两斤五花肉。那肉纹理分明，鲜嫩欲滴。我不知那素未谋面的外婆是爱肥的还是喜好瘦的，买五花，总归不会错。
就这样，我提着一串五花肉，跟着秋林大哥踏上了去往朴塘的寻亲路。一路上，我无心旁顾，满脑子胡思乱想：外婆会是什么模样？从她身上，能否窥见母亲的影子？我的突然到访，于她，是唐突的不速之客，还是念及许久的外孙？
穿过官桥，走过灵官，朴塘愈来愈近。我的心也跳得愈来愈急，提肉的绳子深深勒进中指，生出锐痛。不多时，便踏入朴塘地界。秋林大哥引我绕过绿树掩映的村道，几经兜转，一座老旧宅院便映入了眼帘。
“婆婆诶！婆婆诶！”屋外静悄，宅门半掩。秋林大哥一边朝里喊，一边叩响门环。
“谁呀？来啦，就来啦。”屋内传来老媪的应答，声调温和慈祥。
我的心瞬间提到了嗓子眼，手心冒汗，呼吸也变得急促，仿佛空气都稀薄了。
片刻，一个瘦小、佝偻的身影挪到门边。阳光穿过她稀疏的发丝，清晰照见那黑白交织的颜色，宛若一幅素宣洒了墨点，又覆上薄雪，透着岁月最原始的质感。
“你是……秋林？”老太太右手朝秋林大哥摆了摆，手背皮肤薄如蝉翼，布满细纹，青筋凸起，如藤蔓蜿蜒。
“是嘞，婆婆。您看，我今天带谁来了？”秋林大哥笑着，朝我这边偏了偏头。
老太太的目光这才落到我这个十一二岁的少年身上。她先是定定地看着我的眼睛，眉头微蹙；目光又缓缓移过我的鼻梁、嘴巴、下巴，这时她的唇角轻轻翕动；紧接着，她又瞥见我右手提着的五花肉，整个身子突然微微一颤；最后，目光又重回我的双眼，泪水已悄无声息地溢满眼眶。
“孩子，你是…你是我们家朱苟吧？”声音哽咽，情绪却极力克制着。
我的眼眶也不知何时湿润了，声音不由自主地颤抖起来：“是…外婆，我是朱苟！”
“呜——！”一声哭嚎贯响天地，外婆的泪水也如江河决堤一般瞬间汹涌而下。她再也顾不得失态与否，体面与否，整个身子猛地向我扑来，再一把将我紧紧搂在怀里，嚎啕痛哭，又高声自语：“我的孩儿啊！我苦命的孩儿啊！你爹娶了新人，断了音信，我们…我们也不好去打扰啊…”
她滚烫的泪珠大颗大颗地砸在我的脸庞上，随之与我的泪水交融，最后浸湿了我的衣襟。就像那原本断流的江河，千回百转，终于重新汇合，再度向着大海的方向奔涌。
那一日，是我一生中最重要的一日。我代替母亲，回到了她魂牵梦萦的家乡，见到了她思念至深的亲人。倘若真有在天之灵，我想，母亲在另一个世界，定然也在偷偷拭泪。
那日，我也见到了二姨。她抱着我痛哭道，往后可再也不许断了音信。后来我成家时，二姨认了我的妻子章秀做“亲女”。再后来，二姨的长子，也就是我的表弟湘豫成亲时，妻子章秀也认了他的夫人苏娟做“亲女”。
你看，这血脉之情，任凭什么，剪也剪不断。
作者简介：许朱苟，灵官人，原陶艺手工者，退休农民；因作者年事已高，此文经作者口述，由孙子代笔。
