1948年3月17日，英法荷比卢五国签署了《布鲁塞尔条约》。之后，以此条约为基础，1949年4月4日，美国、英国、法国、加拿大、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利等12个国家在华盛顿签字成立《北大西洋公约》。
为何《布鲁塞尔条约》在一年里就升级成《北大西洋公约》了呢？
我们把视线再次拉回1947年12月伦敦外长会议。这次会议失败之后，英国外交大臣欧内斯特·贝文就向时任美国国务卿乔治·马歇尔提出：“鉴于苏联在东德的军事存在和强硬态度，欧洲必须建立某种形式的联合，并获得美国和加拿大的军事支持”。马歇尔随即向杜鲁门汇报，杜鲁门表示同意，并指示国务院制定“大西洋联盟”政策框架。
因此，即便1948年3月17日英法荷比卢五国签署了《布鲁塞尔条约》，贝文依然认为《布鲁塞尔条约》范围太窄、力量太弱，根本应对苏联威胁，必须拉美国进来。
另外，苏联的一系列操作，更加坚定了贝文的决心。
1948年2月，苏联刚胁迫芬兰签订了一个《苏芬友好合作互助条约》，使芬兰在军事上必须与莫斯科“协调”。到了3月8日，在《布鲁塞尔条约》签字之前，苏联又通过外交渠道放出风声，希望挪威也能与苏联接受类似条约，内容包括：苏联可在挪威北部建立或共享军事基地；挪威不得与西方缔结任何针对苏联的军事同盟。如果挪威拒绝合作，那么“后果自负”。
苏联这样做，有其自身利益的考虑。
挪威与苏联在北极圈内有约 200 公里的共同边界，且在北大西洋沿岸拥有众多峡湾良港。如果挪威被纳入西方军事体系，美英在挪威设立了海空基地，那就等于是“把枪口架在苏联家门口”。
而且，苏联对北极极为重视，认为其不但拥有军事价值，还有重大的经济价值和地缘政治价值。北极地区拥有丰富的自然资源，包括石油、天然气和矿产；北极航道是连接大西洋和太平洋的重要通道，苏联通过控制北极航道，能够确保其在北极地区的影响力。
另外，苏联知道英法荷比卢正在讨论建立同盟，而且预判之后会有更大的联盟出现，会有更多国家加入。因此苏联希望通过让挪威就范，来动摇丹麦、冰岛等国的立场，从而拖延甚至瓦解西方联盟的形成。
挪威政府则意识到，接受苏联条件等于放弃主权；但若拒绝，又恐孤立无援。于是在3月11日，挪威外交大臣兰格紧急约见美、英大使，询问：“若苏联动手，西方能否出兵？”。
基于这个事件的发生，以及美国在1947年底就开始制定“大西洋联盟”政策框架，于是1948年3月22日至4月1日，美国、英国、加拿大三国代表在美国五角大楼举行秘密会谈，最终通过了被称为《五角大楼文件》的备忘录。
这个备忘录明确提出要另起炉灶，建立一个比《布鲁塞尔条约》更大、更“美国主导”的北大西洋区域安全体系。这份文件不仅建议邀请布鲁塞尔条约五国加入，还计划把丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利等国也拉进来，甚至提到未来可以考虑邀请德国和西班牙。
然而，美国要搞这么一个“大西洋联盟”并不容易，因为这其实是要与美洲以外的国家结成军事同盟，在法律和传统上存在障碍。
美国宪法赋予国会宣战权，而传统上美国一直奉行孤立主义政策，避免卷入欧洲的军事冲突。自宪法制定以来，美国在和平时期从未与美洲以外的国家缔结过军事同盟。即便联合国宪章第51条规定了成员国的“单独或集体自卫权”，但美国在实践中一直谨慎对待与欧洲国家的军事同盟，以避免违反宪章精神。
为解决这个问题，参议院外交关系委员会主席阿瑟·范登堡（Arthur Vandenberg）于1948年6月11日提出了一个《范登堡决议》。该决议以联合国宪章第51条为依据，授权美国在“自助与相互援助”的基础上，通过宪法程序参与区域性和其他集体安全协定。决议得到了国会两党的广泛支持，以64票赞成、4票反对获得通过——这标志着美国正式放弃了和平时期不与美洲以外国家结盟的传统，从而为建立一个“大西洋联盟”铺平了道路。
图1 阿瑟·范登堡（Arthur Vandenberg）
最终，1949年4月4日，12国在华盛顿签字《北大西洋公约》，总部设在伦敦。